Kātyāyana, noto anche come Mahākātyāyana, è stato uno dei principali discepoli del Buddha Gautama e una figura significativa nell'antica tradizione buddhista. La sua storia è intrecciata con quella del Buddha e con il diffondersi dei suoi insegnamenti.

Kātyāyana era originariamente un brahmino e un noto studioso delle scritture vediche. Divenne uno dei primi discepoli del Buddha dopo aver ascoltato un discorso del maestro. La sua storia viene spesso raccontata nel contesto del "Samaññaphala Sutta" (il Discorso sull'Effetto della Vita Errante), in cui il re Ajātasattu chiede al monaco Kātyāyana dei benefici di essersi unito all'ordine monastico buddhista.

Kātyāyana è noto soprattutto per essere stato uno dei principali discepoli di Buddha nel campo dell'analisi e della dottrina. È considerato un maestro delle analisi dei discorsi e uno dei monaci più accademici della comunità. Fu incaricato dal Buddha di insegnare agli altri monaci il metodo dell'analisi, noto come "Pubbhāgiya" (insegnamento preliminare), che consisteva nell'analizzare i discorsi del Buddha in dettaglio.

Kātyāyana è noto anche per aver raccolto e sistematizzato il "Jātaka", una raccolta di storie riguardanti le vite passate del Buddha in diverse forme di vita, che ora costituisce una parte importante della letteratura buddhista.

Nelle tradizioni buddhiste, Kātyāyana è ampiamente rispettato come un monaco sagace e studioso che ha contribuito alla preservazione e alla trasmissione degli insegnamenti del Buddha. La sua dedizione all'analisi e alla diffusione dei discorsi del Buddha ha avuto un impatto duraturo sulla tradizione buddhista e sull'approccio all'interpretazione dei testi sacri.