Yasuke (弥助, 1555 circa – 1617 circa) è stato un militare giapponese di origini africane, noto per essere stato il primo straniero non asiatico a raggiungere il grado di samurai. La sua storia, avvolta nel mistero e ricca di fascino, ha ispirato numerose opere letterarie, cinematografiche e manga.
Le informazioni precise sulle origini di Yasuke sono incerte. Si presume che sia nato in Mozambico, all'epoca sotto il dominio portoghese, e che sia stato catturato da mercanti di schiavi portoghesi. Intorno al 1579, Yasuke giunse in Giappone al servizio di un missionario gesuita italiano, Alessandro Valignano.
L'imponente statura di Yasuke (si dice fosse alto circa 1,90 metri) e la sua pelle nera attirarono l'attenzione di Oda Nobunaga, uno dei più potenti signori della guerra del Giappone durante il periodo Sengoku. Nobunaga rimase affascinato da Yasuke e decise di prenderlo al suo servizio come samurai personale.
Yasuke divenne rapidamente una figura di spicco nella corte di Nobunaga, guadagnando la sua fiducia e il rispetto dei suoi compagni samurai. Si distinse in diverse battaglie, dimostrando grande abilità nel combattimento con la spada e una spiccata lealtà verso il suo signore.
Yasuke era considerato un membro a tutti gli effetti del clan di Nobunaga e godeva di privilegi e stipendi pari a quelli degli altri samurai. La sua presenza era vista come un simbolo di potere e apertura verso il mondo esterno da parte di Nobunaga.
Dopo la morte di Nobunaga nel 1582, Yasuke si schierò con Akechi Mitsuhide, uno dei suoi generali che aveva tradito e ucciso Nobunaga. Tuttavia, Mitsuhide fu sconfitto a sua volta da Toyotomi Hideyoshi.
Il destino di Yasuke dopo la battaglia di Yamazaki è incerto. Alcune fonti suggeriscono che sia stato catturato da Hideyoshi e poi graziato, mentre altre ipotizzano che sia stato esiliato o addirittura giustiziato.
La figura di Yasuke rimane avvolta nel mistero e nella leggenda, ma la sua storia ha ispirato numerosi libri, film, manga e videogiochi. La sua vicenda rappresenta un esempio di come l'apertura verso culture diverse possa arricchire e innovare una società.
Yasuke è un simbolo di coraggio, lealtà e integrazione culturale, un personaggio che ha lasciato un segno indelebile nella storia del Giappone e continua a catturare l'immaginazione di persone in tutto il mondo.
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