Sebastiaan "Bas" Rutten
(Tilburg, 24 febbraio 1965) è un
ex lottatore di arti marziali miste, ex thaiboxer e attore olandese
naturalizzato statunitense.
È universalmente considerato una
leggenda delle arti marziali miste e uno dei più forti lottatori
della storia contemporanea, essendo stato campione indiscusso
openweight Pancrase in due occasioni e, a fine carriera, il primo
europeo a vincere una cintura UFC, precisamente quella dei pesi
massimi, nonché a diventare, nel 2015, membro della Hall of Fame
della federazione.
Vanta un record di imbattibilità di
ventidue incontri consecutivi (ventuno vittorie e un pareggio) dall'8
aprile 1995 al 22 luglio 2006, data del suo ultimo incontro prima del
ritiro definitivo dall'attività agonistica (da precisare che il
penultimo incontro avvenne nel maggio 1999). Gli unici lottatori che
siano mai riusciti a sconfiggerlo sono stati Masakatsu Funaki (per
sottomissione, sconfitta poi vendicata) e i fratelli Ken (due volte
per sottomissione, mai vendicate) e Frank Shamrock (ai punti,
vendicata due volte).
Rutten era dotato di tecnica e
versatilità eccezionali nello striking e si rese noto per la sua
tremenda abilità nel colpire il fegato dell'avversario (tanto che
ruppe tale organo a Jason DeLucia): essa divenne poi una tattica
standard nelle MMA e fece la fortuna di altri lottatori come Ernesto
Hoost, Mirko Filipović, Cung Le, Lyoto Machida, Rich Franklin e
Alistair Overeem.
Sebastiaan Rutten nasce a Tilburg, nei
Paesi Bassi, e il suo interesse nei confronti delle arti marziali
fiorisce dopo la visione del film I tre dell'Operazione Drago, che
vedeva come protagonista Bruce Lee. Inizia quindi ad allenarsi nella
boxe e più tardi si iscrive ad una scuola di Taekwondo, disciplina
nella quale ottiene una cintura nera secondo dan; successivamente
diviene cintura nera anche di Kyokushinkai. Da giovane soffriva di
asma ed eczema.
A vent'anni Rutten inizia la sua
carriera come thaiboxer, che lo porterà a disputare una finale del
campionato europeo persa contro Frank Lobman. Lascia il Muay thai
agonistico nel 1991 con un record di 14-2: tutte le vittorie
avvennero per KO e ben tredici nel primo round.
Rutten fu uno dei primi lottatori della
promozione giapponese Pancrase, nata nel 1993, e venne scoperto da
Masakatsu Funaki e Minoru Suzuki, intenti a fare da osservatori per
la nuova lega progenitrice delle arti marziali miste. Assieme a lui
vennero messi sotto contratto anche altri lottatori che
successivamente segnarono la storia delle MMA quali i fratelli
Shamrock, Vernon White, Maurice Smith e Guy Mezger.
Nei primi due incontri Rutten dimostrò
tutto il suo strapotere nello striking tanto da mandare all'ospedale
l'avversario Ryushi Yanagisawa, al tempo il quarto lottatore più
forte del Giappone; al terzo incontro però emersero i suoi limiti
nel grappling e venne sconfitto dal tecnicissimo Funaki proprio per
sottomissione: a quel punto decise di allenarsi assieme a lui per
migliorare la propria lotta a terra.
Riesce a vincere altri tre incontri ma
nel 1994 viene sottomesso dal talento Ken Shamrock, benché Rutten
avesse dominato la parte di striking dell'incontro. Sul finire di
quell'anno Rutten prese parte al prestigiosissimo torneo King of
Pancrase, che avrebbe decretato il lottatore più forte del momento:
al primo turno dovette affrontare un debuttante Frank Shamrock e, con
stupore di tutti, Rutten venne sconfitto ai punti e in modo
discutibile. Successivamente ebbe la possibilità di una rivincita
contro Ken Shamrock in un incontro valido per il titolo King of
Pancrase, ma Rutten perse ancora per sottomissione dopo poco più di
un minuto. Da quel momento Rutten si allenò ancor più intensamente
nella lotta a terra e divenne un lottatore completo e pressoché
inattaccabile: vinse quattro incontri di seguito sconfiggendo
avversari come Maurice Smith e vendicandosi di Frank Shamrock ai
punti.
Nel settembre 1995 ebbe la possibilità
di lottare per il titolo King of Pancrase contro il campione Minoru
Suzuki: Rutten vinse per sottomissione e divenne quindi campione.
Successivamente inanellò altre quattro vittorie consecutive
difendendo il titolo per due volte ed affrontò il campione ad
interim Frank Shamrock per la terza volta, questa volta per decidere
il campione indiscusso King of Pancrase: Rutten vinse per KO tecnico.
Nel 1996 affrontò finalmente il
maestro Masakatsu Funaki e lo superò con una vittoria per KO
tecnico. Escludendo il pareggio ottenuto nel 1997 contro Osami
Shibuya, Rutten terminò la sua carriera nel Pancrase nel 1998 con
ventuno vittorie consecutive, divenendo un'icona dell'organizzazione
e delle arti marziali miste in genere.
Rutten entrò a far parte della UFC nel
1998: si trattava della maggior organizzazione di arti marziali miste
del Nord America e vide laurearsi campioni alcune vittime di Rutten
in Giappone come Smith e Frank Shamrock; già prima della firma la
federazione era da mesi interessata a Rutten per averlo come sfidante
del campione Randy Couture, ma lo stesso Couture lasciò la
promozione a causa di una disputa contrattuale e si accasò in
Giappone con la RINGS.
Dopo un primo incontro inaugurale vinto
contro Tsuyoshi Kohsaka, Rutten poté lottare per il titolo
affrontando il campione in carica Kevin Randleman: Rutten vinse ai
punti e divenne campione dei Pesi Massimi.
Rutten lasciò il titolo vacante per
poter passare alla categoria dei pesi medi (gli attuali mediomassimi)
e poter diventare il primo lottatore a detenere contemporaneamente
due titoli UFC affrontando l'allora campione Frank Shamrock: durante
gli allenamenti, tuttavia, Rutten si infortunò gravemente più volte
e fu costretto a ritirarsi dall'attività agonistica.
Nel 2006 Rutten ottenne il via libera
da parte dei medici per poter combattere ancora: avrebbe dovuto
combattere per la World Fighting Alliance contro il veterano Kimo
Leopoldo, ma quest'ultimo risultò positivo a sostanze dopanti e
quindi Rutten affrontò Ruben Villareal, battendolo al primo round e
chiudendo il proprio score finale di carriera a 28-4-1.
Pur essendo europeo Rutten ha sempre
lottato in Giappone e negli Stati Uniti e sempre contro lottatori
giapponesi o statunitensi.
Rutten è un allenatore certificato di
Muay thai e venne ingaggiato dall'organizzazione statunitense
International Fight League nel 2007 per fare da allenatore alla
squadra Anacondas. Ha una sua palestra a Thousand Oaks, la MMA Gym
Bas Rutten's Elite Mixed Martial Arts, e ha fatto da allenatore, tra
gli altri, a Kimbo Slice e Samoa Joe.
Nel maggio del 2015, durante l'evento
UFC 187, venne annunciata la sua introduzione nella Hall of Fame
della federazione.
Dopo aver appeso i guanti al chiodo,
Rutten ha intrapreso una carriera da attore oltre che da opinionista
sportivo e ha interpretato una parodia di sé stesso all'interno del
videogioco Grand Theft Auto IV, come conduttore del programma
televisivo The Men's Room.
È apparso in vari film e serie
televisive quali Più forte ragazzi, The King of Queens, Shadow Fury,
The Eliminator, Never Back Down - Mai arrendersi, Bad Cop - Polizia
violenta, Il signore dello zoo e Il superpoliziotto del supermercato.
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