Tra il 500 e il 600, il reggente della casa imperiale Giapponese, Shotoku Taishi, inviò una lettera all’ imperatore Yang dei Sui (Cina), che iniziava con un saltuto “dal sovrano del paese dove il sole sorge, al sovrano del paese dove il sole tramonta”. Ovviamente questa metafora non si basava solo sulla geografia, ma anche sui rapporti tra le due nazioni. La Cina si è sempre definita Terra centrale nella propria visione sinocentrista. Il Giappone ai tempi era indicato come un paese di barbari ad est del mare o molto più frequentemente il paese dei “wa” cioè dei nani. La cina era ad un livello culturale e di sviluppo superiore al Giappone, che era ovviamente un tributario già dai tempi di Himiko. Dopo l’introduzione del Buddhismo e una politica di catch-up non indifferente, nel sesto secolo il Giappone era già una potenza militare in grado di sostenere una guerra in Korea. Il definirsi “paese dove il sole sorge”" (la missiva era scritta in cinese con i caratteri 日出所）in contrasto con il paese dove il sole tramonta, stava ad indicare che per il Giappone il tempo dei tributi e dello sminuente “wa”, era finito. L’imperatore Cinese non la prese proprio bene, per intenderci, ma da quel momento le fonti cinesi riportano che i “wa” si definivano paese dove ha origine il sole (日本）ed il nome è rimasto.
Giappone deriva dalla parola (non so se la grafia sia corretta in quanto questo gruppo di dialetti non ha scrittura) Jit-pun (si pronuncia pressapoco Jippn) che è la pronuncia in Min dei caratteri 日 e 本. La pronuncia del cinese in passato non era la stessa di quella del cinese moderno che è basato sulle varianti del Nord. Gli occidentali ovviamente hanno conosiuto il Giappone tramite la Cina prendendo questa pronuncia come ufficiale.
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