L'Ashihara Kaikan (芦原会館) è uno stile di karate a contatto pieno che ha radici profonde nel Kyokushinkai, portando avanti la sua eredità in modo distintivo sin dalla sua fondazione nel 1980 da parte di Hideyuki Ashihara. Ashihara, ex praticante e istruttore di Kyokushinkai, ha plasmato questo stile fino alla sua prematura morte nel 1995 a causa di sclerosi laterale amiotrofica. L'organizzazione ufficiale di questo stile è la New International Karate Organization (NIKO), che continua a prosperare come custode della visione e delle tecniche di Ashihara.

Il fulcro principale dello stile Ashihara è il concetto di Sabaki, un movimento circolare progettato per schivare un attacco, posizionandosi strategicamente in modo vantaggioso rispetto all'avversario per contrattaccare. In pratica, il Sabaki è un unico movimento che integra difesa e attacco, permettendo al praticante di mantenere il controllo della situazione in modo efficiente.

Un elemento distintivo del karate Ashihara sono i kata, che si differenziano notevolmente da quelli dei tradizionali stili di karate. I kata nel karate Ashihara sono divisi in cinque gruppi, ciascuno con un focus specifico:

1. Shoshin No Kata: Questi sono kata per principianti che enfatizzano l'autodifesa e il mantenimento della distanza dall'aggressore. Offrono una base solida per i nuovi praticanti per comprendere i principi fondamentali dello stile.

2. Kihon No Kata: Altra serie di kata per principianti, ma qui l'accento è posto sulle uscite laterali. Ciò contribuisce a sviluppare la mobilità e la capacità di reagire rapidamente agli attacchi laterali.

3. Kumite No Kata: Questi kata sono progettati per il combattimento a breve e lunga distanza, offrendo una varietà di tecniche utili in situazioni di combattimento reali. Rafforzano la capacità del praticante di rispondere dinamicamente alle diverse situazioni.

4. Nage No Kata: Questo set di kata enfatizza le tecniche di leva e il gioco di gambe. Le leve principali, come Maki Komi Nage (far rotolare in avanti) e Ura Nage (buttare dietro), illustrano il focus sul controllo dell'avversario attraverso movimenti circolari.

5. Jissen No Kata: Questo è un kata effettuato ad un ritmo più veloce, dove è importante il Kihon. Il termine "Jissen" significa anche "estremo combattimento", indicando un'applicazione pratica e intensiva delle tecniche apprese.

Un aspetto unico del karate Ashihara è il sistema di cinture, che segue un ordine cromatico diverso rispetto al tradizionale karate giapponese. L'ordine delle cinture è Bianca, Blu, Gialla, Verde, Marrone e Nera, ciascuna rappresentante un livello crescente di competenza e padronanza delle tecniche.

L'eredità di Hideyuki Ashihara vive attraverso il karate Ashihara, con la NIKO che continua a diffondere la sua visione in tutto il mondo. Questo stile non è solo una forma di autodifesa, ma un cammino di crescita personale, disciplina e rispetto. Gli istruttori e i praticanti di Ashihara Kaikan portano avanti la fiamma di un'arte marziale che ha radici profonde nella tradizione, ma che abbraccia l'evoluzione e l'innovazione. In definitiva, il karate Ashihara è molto più di uno stile di combattimento; è un modo di vivere che onora il suo fondatore e continua a ispirare le generazioni future di karateka.