Saenchai nel suo periodo migliore è stato uno dei migliori, se non il migliore, pugile thailandese ad aver mai indossato i guantoni. Mentre la maggior parte degli artisti marziali considera Samart Payakaroon il più grande kickboxer di tutti i tempi, il record di Saenchai è impeccabile e ha avuto il tipo di longevità che pochissimi atleti possono vantare. Negli ultimi anni, si è ritirato dalle competizioni e combatte principalmente contro kickboxer non thailandesi per facili guadagni.
Sebbene gli avversari di Saenchai oggi non siano forti quanto quelli che ha affrontato nel suo periodo migliore, di solito sono molto più grandi di lui. Eppure è ancora in grado di superarli. Come fa? Nella nostra ricerca di risposte, dobbiamo guardare al concetto di "terra di nessuno" ed esaminare come Saenchai controlla la distanza.
Cliff Bura, fondatore dell'originale Diesel Gym di Londra, ha utilizzato il termine "terra di nessuno" in riferimento al divario spaziale tra due combattenti. Il riferimento deriva dal teatro europeo durante la prima guerra mondiale. Gli eserciti avversari erano di stanza in trincee lunghe un miglio. Vivevano, si allenavano e dormivano in quelle trincee e l'unico modo per raggiungere il nemico era andare "oltre la cima" e attraversare un grande, mortale abisso di fango e filo spinato chiamato Terra di Nessuno.
Attraversare la terra di nessuno era un'impresa rischiosa perché dovevi sostanzialmente volteggiare in un campo aperto senza riparo mentre il nemico ti sparava. Lo stesso vale per il combattimento sul ring, anche se in condizioni molto più comode.
Per attaccare sul ring, devi attraversare la terra di nessuno e, così facendo, riveli la tua intenzione. Chi si è allenato in uno sport da combattimento probabilmente ricorderà la prima volta che ha fatto sparring full contact e quanto fosse difficile persino fare un passo avanti e piazzare un colpo. Venivano fermati, contrastati o schivati, ed è dura per i principianti capire il perché. Il motivo per cui i principianti non sono in grado di colpire i partner di sparring più esperti è che non hanno imparato affatto come attraversare la terra di nessuno.
Invadere la terra di nessuno richiede un attacco imprevedibile. Doppi e tripli jab e hand trap sono tutti buoni modi per controllare la guardia di un avversario mentre si chiude il varco. Sono abilità che richiedono tempo per essere apprese e, sfortunatamente per i principianti in quello scenario, è in realtà molto più facile controllare la terra di nessuno in modo difensivo che invaderla.
Quando si tratta di controllare la terra di nessuno in modo difensivo, Saenchai è un maestro. I suoi combattimenti sono esattamente a due distanze: estremamente ravvicinata ed estremamente lontana. Se dovesse rimanere a media distanza, sarebbe in pericolo perché è principalmente un combattente riflessivo a cui piace schivare gli attacchi e, sebbene abbia vittorie per KO, non è un combattente particolarmente potente.
Saenchai invece gioca il gioco molto insolito di essere il combattente esterno, ma con una portata più corta rispetto ai suoi avversari. Rimane proprio al limite della portata dei suoi avversari al punto che, se dovessero tirare un calcio o un pugno, lui deve solo tirarsi indietro leggermente prima di saltare con un rapido contrattacco, quindi ruotare e costringere l'avversario a girarsi.
Coloro che provengono da stili di karate basati sui punti come lo shotokan troveranno probabilmente molto in comune con Saenchai perché questo è lo stesso principio di blitzing visto in quelle competizioni.
Gli ingressi di Saenchai nella terra di nessuno, pur essendo rapidi e scattanti, sono anche difficili da prevedere perché cerca di spazzare via all'ingresso.
Si dice spesso che Saenchai sembra fare sparring con i suoi avversari, piuttosto che combattere contro di loro, a causa di quanto è rilassato in ogni momento. Mentre nessuno può veramente dire cosa succede nella sua mente quando combatte, è giusto dire che il suo senso della distanza e del tempismo è così buono che non ha bisogno di stressarsi per gli attacchi dei suoi avversari.
Lerdsila, ex compagno di scuderia di Saenchai, ha uno stile altrettanto scivoloso. Tuttavia, Lerdsila è noto per essere troppo concentrato sullo schivare e non sull'attaccare, il che gli ha fatto perdere incontri che avrebbe potuto vincere.
Se hai accesso a una palestra e a un hula hoop, puoi iniziare a mettere in pratica questa idea con un chiaro indicatore visivo della terra di nessuno. Posiziona l'hula hoop tra te e il tuo partner. Assicurati che entrambi siate fuori dal perimetro del cerchio.
Quando il tuo partner fa un passo avanti con un jab, vedrai il suo piede attraversare il cerchio di hula hoop. Da lì, controlli il jab e ruoti attorno al bordo. Il cerchio servirà come guida che puoi facilmente aggirare. Quando il tuo partner deve fare un passo per resettare, fai il tuo contrattacco. Quindi fa un passo indietro fuori dal cerchio e tu ripeti l'esercizio, scambiandoti di posto.
Il prossimo esercizio, che usa sempre l'hula hoop, prevede che una persona metta il piede anteriore appena dentro il cerchio mentre l'altra rimane un passo fuori. Quando il partner entra nel cerchio per fare una mossa, tu fai un passo indietro, guidando con il piede posteriore, prima di tirare il piede anteriore fuori dal cerchio. Una volta fuori, fai di nuovo un giro intorno al cerchio.
Questo esercizio ti aiuta a creare l'abitudine di fare un passo indietro e poi di girare intorno perché idealmente non dovresti fare più di due passi indietro mentre ti ritiri prima di uscire. Praticare l'esercizio crea buone abitudini e ti aiuta a evitare di sbattere accidentalmente contro le corde o la gabbia mentre cerchi di eludere il tuo avversario.
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