"Ma in tutta la mia esperienza, non sono mai stato coinvolto in alcun incidente degno di nota. Ho visto solo una nave in difficoltà in tutti i miei anni in mare. Non ho mai visto un relitto, non sono mai stato naufragato né mi sono mai trovato in una situazione che minacciasse di finire in un disastro di alcun tipo."
Queste sono le celebri parole pronunciate nel 1907 dal capitano Edward J. Smith, comandante che cinque anni dopo avrebbe guidato il RMS Titanic . Il resto, come si suol dire, è storia.
La tragedia del Titanic è uno degli esempi più emblematici di come l'esperienza e la preparazione possano venire vanificate da un cocktail di compiacenza, piccole sviste e circostanze sfortunate. Edward J. Smith non era un novellino né un marinaio della domenica. Era uno dei capitani più rispettati del suo tempo, addestrato e abituato a gestire viaggi transatlantici di alta complessità. Eppure, una serie di piccoli errori, abbinati alla convinzione che "non succederà mai a me", condusse a una delle catastrofi marittime più grandi della storia.
Il volume di Walter Lord, A Night to Remember (1955), analizza in modo meticoloso i dettagli di quella fatidica notte, dimostrando come non fu un singolo iceberg a causare il disastro, ma piuttosto una catena di eventi apparentemente banali. Piccole deviazioni dal protocollo, sottovalutazione dei rischi e una certa compiacenza nel credere che il Titanic fosse "inaffondabile" resero la tragedia inevitabile.
Il problema della compiacenza
La compiacenza è un nemico insidioso, specialmente per chi vanta anni di esperienza. Essa si insinua lentamente, spesso alimentata da una lunga serie di successi o dall'assenza di problemi significativi. Questo fenomeno è noto in psicologia come "effetto del tacchino": un tacchino, accudito ogni giorno con cibo e cura, sviluppa una fiducia cieca nel fatto che le cose continueranno così per sempre. Tuttavia, il tacchino non sa che il giorno del Ringraziamento segnerà la fine della sua esistenza apparentemente idilliaca.
Questo concetto non riguarda solo i marinai o i tacchini, ma si applica a tutti noi, in particolar modo a chi pratica arti marziali o si prepara per situazioni di autodifesa. La convinzione che "non è mai successo, quindi non succederà" può portare ad una pericolosa sottovalutazione dei rischi.
L'esempio di Newton Rhodes
Un esempio calzante di come l'esperienza possa non bastare è raccontato da Newton Rhodes in un numero del 1961 della rivista Underwater . Rhodes, un esperto subacqueo, si trovò in una situazione di emergenza durante un'immersione con suo figlio. Tornati in superficie, scoprirono che la loro barca, lasciata ancorata, stava andando alla deriva verso il mare aperto. Senza esitazione, Rhodes decise di nuotare verso l'imbarcazione, ma presto si rese conto che le sue braccia, abituate a muoversi solo con l'aiuto delle pinne, non avevano la forza necessaria per un lungo periodo di nuoto libero.
La sua esperienza quotidiana come subacqueo non lo aveva preparato per quella situazione specifica. La fatica lo travolse, e arrivò persino a contemplare l'idea di arrendersi e lasciarsi affondare sul fondo del mare. Questo episodio dimostra quanto sia pericoloso confidarsi esclusivamente nelle abitudini e negli strumenti abituali, senza prepararsi a scenari imprevisti.
L'importanza della preparazione è variabile
La lezione che emerge da storie come quella del Titanic o di
Rhodes è chiara: la preparazione è cruciale, ma deve essere
flessibile e realistica. Come sottolineò il generale George S.
Patton in un discorso del 1941 ai suoi uomini:
"Le
esercitazioni sono utili, ma non ci sono proiettili veri. Dobbiamo
immaginare che sia una vera guerra, pensare come se il nemico fosse
reale. Solo così saremo pronti ."
Le esercitazioni standard, ripetute senza variazioni, possono facilmente diventare routine prive di valore. La preparazione efficace richiede non solo pratica, ma anche immaginazione, adattabilità e un continuo aggiornamento delle strategie.
Come evitare la trappola dell'autocompiacimento
Per chi pratica arti marziali o autodifesa, la chiave per evitare la compiacenza risiede nell'introdurre variabilità e stress simulati nelle proprie esercitazioni. Ad esempio:
Variazioni nello sparring : cambio durata dei round, tempi di riposo, peso dei guanti e superfici di allenamento.
Simulazione di ostacoli : aggiungere elementi che compromettono equilibrio, visibilità o mobilità, per simulare situazioni reali.
Carichi cognitivi : introdurre sfide mentali durante l'allenamento per abituarsi a prendere decisioni sotto pressione.
Anche nella vita quotidiana, è fondamentale applicare lo stesso principio. Quali sono i tuoi piani di emergenza in caso di disastri naturali o civili? Sai quali numeri di telefono chiamare se il tuo cellulare non funziona? Il tuo veicolo è sempre pronto per un lungo viaggio improvviso?
Un esercizio di consapevolezza
Ecco alcune domande per riflettere:
Controllare regolarmente la pressione dell'aria della ruota di scorta?
I tuoi rilevatori di fumo sono funzionanti e gli estintori aggiornati?
Sai come uscire rapidamente dalla tua città in caso di emergenza?
Se il GPS non funziona, sapresti orientarti?
Come artista marziale, bilanci allenamenti di strike e grappling?
Questi dettagli apparentemente banali possono fare la differenza tra essere preparati o meno quando si verifica l'imprevisto.
Una chiamata all'azione
La compiacenza è una tentazione che nessuno, neanche i più esperti, può permettersi. Le storie del Capitano Smith, di Newton Rhodes e degli innumerevoli individui che hanno sottovalutato i rischi insegnano che la preparazione non è mai definitiva. Essa richiede un impegno costante nel variare, adattare e migliorare.
Rifiutiamo l'illusione che il "tacchino del Ringraziamento" sia al sicuro, o che le nostre pinne ci salveranno in ogni circostanza. Siamo pronti a immaginare il peggio per prepararci al meglio? Quella, forse, è la vera essenza della sopravvivenza.
