C'è una scena che si ripete con puntuale ironia in ogni palestra di boxe o Muay Thai che si rispetti. Entra il culturista del piano di sopra, spalle larghe quanto un armadio, addominali scolpiti che sembrano usciti da una rivista di fitness, petto gonfio come un parabrezza. Sorride, sicuro di sé. Chiede di salire sul ring, giusto per "provare". Dall'altra parte, magro, quasi spelacchiato, c'è un lottatore professionista di sessantacinque chili, con la pelle segnata dai colpi e gli addominali appena accennati. Il culturista carica un pugno al corpo – quello che nella sua testa dovrebbe polverizzare l'avversario – e il lottatore lo incassa come se fosse un colpo di vento. Poi, con la tranquillità di chi ha già visto tutto, il lottatore risponde con un gancio al fegato, secco, preciso. Il culturista si piega in due, cade in ginocchio, cerca aria che non arriva. Negli spogliatoi, dopo, qualcuno spiegherà che "la forza non è tutto". Ma la verità è più sottile, e più imbarazzante: quella montagna di muscoli, semplicemente, non sapeva incassare un pugno.
Il paradosso – un corpo grosso e muscoloso che si rivela più fragile di uno snello – sfida l'intuizione comune. Dovrebbe essere il contrario, no? Più muscoli, più protezione. E invece no. Perché l'addome scolpito, quello che i frequentatori di palestra inseguono con mille crunch e leg raise, è in gran parte una questione estetica, non funzionale. Il muscolo che fa a cubetti è il retto dell'addome, quello che corre verticale dalla gabbia toracica al pube. Il suo lavoro è flettere la colonna, avvicinare lo sterno al bacino. Utile per sollevare pesi o per fare gli addominali alla sbarra, ma quasi irrilevante quando si tratta di proteggere gli organi interni da un impatto violento. La vera armatura, quella che trasforma il busto in un cilindro pressurizzato, è molto più profonda. Si chiama trasverso dell'addome, ed è uno strato muscolare che avvolge il corpo come una fascia, dalle costole al bacino, passando per la schiena. Quando si contrae – e deve contrarsi nel momento esatto dell'impatto – comprime la cavità addominale, aumenta la pressione interna, e trasforma il ventre in qualcosa di simile a una palla gonfiata. Un pugno che colpisce una palla gonfiata si disperde, rimbalza, perde forza. Un pugno che colpisce un addome rilassato – anche se scolpito – affonda dritto negli organi.
Il culturista, quello che passa ore a fare crunch con il bilanciere, ha spesso un retto dell'addome ipertrofico ma un trasverso debole. Perché il trasverso non si allena con i crunch. Si allena con i plank, con i vacuoli addominali, con le contrazioni isometriche, con le rotazioni controllate. E soprattutto si allena con gli impatti. Un lottatore di Muay Thai non diventa resistente ai colpi al corpo facendo addominali. Diventa resistente ricevendo colpi al corpo. Centinaia, migliaia, decine di migliaia di pugni, calci, ginocchiate sull'addome, a intensità crescente, anno dopo anno. Il suo sistema nervoso impara a contrarre il trasverso nel momento preciso in cui il colpo sta per arrivare – un riflesso condizionato che non ha nulla a che vedere con la forza bruta. Il culturista, al confronto, ha un addome che non è mai stato toccato. La prima volta che riceve un pugno vero, il suo corpo reagisce nel modo sbagliato: inspira, invece di espirare. Si blocca, invece di irrigidirsi. E il pugno, invece di incontrare una parete pressurizzata, incontra una sacca morbida. Il dolore è folgorante.
C'è poi un secondo fattore, ancora più controintuitivo. La massa muscolare, quando non è sostenuta da una corretta attivazione profonda, può diventare un problema anziché una soluzione. Un retto dell'addome spesso e rigido, colpito da un pugno, non assorbe l'energia: la trasmette. È come mettere una lastra di metallo contro un organo fragile: la lastra non attutisce, trasferisce. Il muscolo contratto superficialmente, ma non supportato dal trasverso, spinge il pugno verso l'interno, concentrando la forza sul fegato, sulla milza, sul plesso solare. Al contrario, un addome magro ma con un trasverso potentemente attivato disperde l'energia lateralmente, come un pallone che si schiaccia e si rigonfia. La differenza non si vede allo specchio. Si sente solo quando il pugno arriva.
E il plesso solare, poi, è un capitolo a parte. Quell'intreccio di nervi situato appena sotto lo sterno è il punto debole di ogni essere umano, indipendentemente dalla massa muscolare. Un pugno ben piazzato sul plesso solare provoca uno spasmo del diaframma che blocca la respirazione per secondi che sembrano eternità. Nessun addominale, per quanto scolpito, può prevenirlo. Ma un combattente esperto sa come proteggere quella zona: ruota le spalle, inclina il busto, abbassa leggermente la guardia, in modo che il colpo devii verso i muscoli laterali o verso le costole, dove il danno è minore. È una postura difensiva appresa, non innata. Il culturista, abituato a esibire il suo torso in pose frontali, tiene il busto dritto e rigido, esponendo il plesso come un bersaglio. Il lottatore, al contrario, si fa piccolo, si chiude, si muove. La sua priorità non è apparire imponente. È sopravvivere.
C'è un ultimo aspetto, forse il più sottile. La respirazione. Il lottatore, sotto pressione, espira bruscamente al momento dell'impatto. È un riflesso che si allena: un "shhh" secco, che chiude la glottide e aumenta la pressione intra-addominale. Il culturista, che non ha mai ricevuto un colpo in vita sua, tende a fare l'esatto opposto: inspira, o blocca il respiro a polmoni pieni. Inspirare prima dell'impatto è il modo più sicuro per farsi togliere il fiato, perché i polmoni pieni impediscono al diaframma di contrarsi e aumentano la vulnerabilità del plesso. Bloccare il respiro, invece, crea una pressione toracica che non aiuta l'addome. La tecnica corretta è espirare, svuotare i polmoni, e contrarre i muscoli profondi nel momento zero. Sembra facile. Non lo è. Ci vogliono anni per automatizzarla.
Ecco perché, in ogni palestra seria, si vede il vecchio lottatore dal fisico anonimo incassare colpi che manderebbero KO un bodybuilder. Non è una questione di forza, di taglia, di estetica. È una questione di condizionamento. Il corpo impara a proteggersi solo se viene esposto al pericolo in modo controllato e progressivo. La palla medica che cade sullo stomaco, il compagno che colpisce con i guantoni, lo sparring al corpo a intensità crescente: tutto questo costruisce un'armatura invisibile che non si vede allo specchio, ma che si sente eccome quando il pugno arriva. Il culturista, al confronto, ha un'armatura dipinta. Bella da vedere, ma inutile quando conta.
La morale, per chi ha la pazienza di ascoltare, è che gli addominali scolpiti sono un ottimo indicatore di disciplina alimentare e di dedizione all'allenamento estetico. Ma non dicono assolutamente nulla sulla capacità di incassare un pugno. Anzi, in alcuni casi, sono un segnale d'allarme: indicano che quella persona ha passato ore a fare crunch e zero ore a ricevere colpi. E nel mondo dei combattimenti, come nella vita, l'unico modo per imparare a reggere un colpo è prenderlo. Ancora e ancora. Finché il corpo impara a non piegarsi. E lo specchio, quello, non lo racconta mai.
Cesio Endrizzi
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