La produzione di spade in Giappone è suddivisa in periodi di tempo specifici:
Jōkotō (antiche spade, fino al 900 d.C. circa)
Kotō (antiche spade del 900–1596)
Shinto (nuove spade 1596-1780)
Shinshintō (nuove nuove spade 1781-1876)
Gendaitō (spade moderne o contemporanee 1876-oggi)
Il chokutō è stato tra i primi tipi di spada cinesi ad essere forgiati in Giappone, il suo stile di base e le tecniche di forgiatura probabilmente hanno avuto origine nell'antica Cina. Da lì, chokutō fu portato in Giappone attraverso la penisola coreana e la Cina ai tempi della dinastia Han. È stato creato prima dello sviluppo della tempra differenziale nel fabbro giapponese. Chokutō viene tipicamente in hira-zukuri e kiriha-zukuri tsukurikomi (stili di lama) che li rendono molto distinti dai successivi tachi e katana che usano raramente queste forme. Le spade di questo periodo sono classificate come jōkotōe sono spesso indicati in distinzione dalle spade giapponesi.
Chokutō come arma si estinse verso la metà del periodo Heian, nel X secolo. E come arma, è stata completamente sostituita dalla spada giapponese, che oggi è nota per le sue curve profonde e aggraziate. La prima spada con questa curva fu chiamata Kenukigata-tachi (ja:毛抜形太刀) , che fu realizzata migliorando Warabitetō (ja:蕨手刀) usata da Emishi nella regione di Tohoku. E Kenukigata-tachi si è evoluto in tachi, che è diventato la corrente principale delle spade giapponesi per lungo tempo.
Nel Giappone di oggi, le spade dritte realizzate con le tecniche dopo tachi , che non hanno nulla a che fare con lo storico chokutō , sono anche chiamate collettivamente chokutō , e queste vengono talvolta utilizzate nelle cerimonie tradizionali.
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