Balestre - ill. di Fëdor
Solncev.
Balestre in legno
Antiche balestre
Progetto di balestra
gigante di Leonardo da Vinci.
La balestra è un'arma da lancio
costituita da un arco di legno, corno, o acciaio e nei tempi moderni
anche con materiali più adatti come fibra di carbonio o alluminio
anodizzato per un migliore rapporto peso/resistenza, da una
calciatura (fusto) denominata teniere e destinata al lancio di
quadrelli, frecce, strali, bolzoni, palle, o dardi. La corda viene
bloccata da un meccanismo chiamato noce. Lo scatto avveniva facendo
pressione su una sorta di grilletto chiamato chiave oppure, nei
modelli più antichi, abbassando un piolo. La corda veniva tesa
grazie a un meccanismo a gancio chiamato crocco oppure, nei modelli
più sofisticati, a un martinetto.
Storia
La balestra ha una storia molto antica.
È certo comunque che essa fu sviluppata solo dopo l'invenzione
dell'arco per aumentarne la potenza e la gittata. Il suo utilizzo
inizialmente fu sporadico e non decisivo per l'esito degli scontri in
battaglia, forse a causa delle difficoltà tecniche che si
incontravano nella sua costruzione e soprattutto a causa dei costi di
fabbricazione.
La Grecia e la Cina rivendicano
l'invenzione della balestra. È probabile che essa sia stata
sviluppata indipendentemente da entrambe le culture, anche se non è
chiaro quale delle due la utilizzò per prima.
A favore dei Greci c'è l'invenzione
della balista avvenuta attorno al 400 a.C. Essa è una sorta di
grande balestra, anche se il proietto della balista riceve l'energia
dalla torsione di due grandi matasse e non dalla curvatura dell'arco.
Inoltre la balista era atta al lancio di pietre e dardi. Sembra
tuttavia che fra i primi esemplari ve ne fossero alcuni aventi le
stesse dimensioni di una balestra. Secondo alcuni autori greci nello
stesso periodo erano presenti i gastraphetes, ma queste testimonianze
sono posteriori e quindi incerte.
A favore della paternità della Cina ci
sono dei rinvenimenti archeologici di meccanismi di sgancio in bronzo
prodotti attorno al 200 a.C. e dei documenti scritti cinesi che
descrivono l'impiego della balestra in battaglia attorno al 341 a.C.
Utilizzo in
battaglia
Balestra a pistola
L'uso della balestra in Europa continua
ininterrottamente dall'epoca classica fino al periodo di maggior
popolarità tra l'XI e il XVI secolo, in seguito essa venne
abbandonata a favore delle armi da fuoco. Erano famosi e molto
apprezzati i balestrieri genovesi.
Fino alla comparsa delle prime armi da
fuoco la balestra è stata l'arma più devastante che un singolo
soldato poteva utilizzare tralasciando l'arco composto od a doppia
curvatura. Infatti ha un potere di penetrazione tale da forare le
armature dei cavalieri. Inoltre l'addestramento per il suo utilizzo,
rispetto all'arco, risulta più breve.
La balestra ha una fase di caricamento
più lunga rispetto all'arco. Nella pratica ciò si traduceva nella
necessità di assicurarsi un riparo durante la fase di caricamento;
il lungo caricamento era bilanciato dalla notevole distanza di
ingaggio, superiore a quella dell'arco normale o dell'arco lungo, ma
non a quella dell'arco composto od a doppia curvatura. Proprio per
migliorare l'efficacia dei balestrieri in campo aperto, soprattutto
in presenza di tiratori nella parte avversaria, venne introdotto
l'uso dei pavesi, grandi scudi di legno dietro cui i balestrieri si
proteggevano durante la lenta fase di ricarica. Tali scudi potevano
essere assicurati dietro la schiena oppure portati da un addetto,
chiamato "palvesario". Proprio l'assenza dei pavesi nei
ranghi dei balestrieri genovesi al servizio del re Filippo VI di
Francia portò alla sconfitta francese a Crecy. Sempre nella medesima
battaglia i francesi ricorsero allo stratagemma di montare su carri
grosse balestre da postazione in grado di scagliare frecce ad oltre
500 m e con la possibilità quindi di essere spostate sul fronte, ma
le cattive condizioni atmosferiche che avevano reso un pantano il
campo di battaglia ne limitarono l'utilizzo.
La balestra comportò un discreto
cambiamento nelle strategie utilizzate in battaglia, ma soprattutto
modificò l'approccio alla battaglia da parte dei nobili che, fino ad
allora protetti dalle armature e a cavallo, avevano sempre buone
possibilità di uscire vivi dallo scontro. Con l'uso massiccio delle
balestre il rischio di morire aumentava considerevolmente. Inoltre
anche l'approccio delle battaglie venne generalmente preceduto
dall'intervento dei tiratori che, sfruttando la vasta gittata e
potenza delle balestre, potevano sfoltire i ranghi avversari prima
del corpo a corpo e ripararsi in fretta dietro le vicine linee amiche
se caricate da truppe di cavalleria le cui cavalcature si
dimostrarono comunque molto vulnerabili ai proiettili, il che li
rendeva un facile bersaglio se esposte, o risultavano più lente se
coperte da corazze abbastanza spesse da assicurare un'adeguata
protezione all'animale, permettendo il riparo dei tiratori. Spesso le
battaglie venivano precedute da un confronto a distanza tra i
tiratori delle parti avversarie: il vincitore, una volta sgominati i
tiratori nemici, avrebbe avuto un importante vantaggio tattico,
mantenendo la possibilità di colpire a distanza le truppe avversarie
e di coprire quelle amiche nell'avanzata e soprattutto impedendo al
nemico ogni possibilità di fare altrettanto.
La balestra modificò a tal punto le
regole dell'ingaggio in battaglia che il suo uso fu spesso
osteggiato. Lo stesso Concilio Laterano II del 1139 con Bolla
ribadita successivamente da papa Innocenzo II, vietò l'utilizzo
della balestra tra eserciti cristiani mentre, non potendo avere
influenza sugli eserciti musulmani e gli eretici, lo consentì contro
questi.
Caratteristiche
La maggior parte delle balestre
medievali avevano una potenza media misurabile in termini di carico
di tiro o libbraggio (misura della tensione della corda,
generalmente espressa in libbre-forza o chilogrammi-forza, quando
essa viene tesa al massimo) di circa 45 chilogrammi, ma con
l'introduzione dell'arco in acciaio furono costruite balestre in
grado di sviluppare un libbraggio di oltre 500 chilogrammi e con una
gittata utile di oltre 450 metri.
Tipi di balestra
Caccia alla gru con
balestra (tacuinum sanitatis casanatensis, XIV secolo)
Una balestra lanciagranate impiegata sul fronte
francese nel primo conflitto mondiale
Balestra a crocco: prendeva
tale nome dal gancio appeso alla cintura del balestriere e dalla
staffa di cui era fornita la balestra stessa. Il balestriere
inseriva il crocco nella corda, il piede nella staffa e sollevandosi
tendeva l'arco.
Balestra a e da leva: si
caricava con la leva, da cui prese il nome. La leva si componeva di
un braccio di ferro biforcato verso il mezzo della sua lunghezza, ed
all'estremità ripiegato a mezzo cerchio, con uno o due ganci
snodati che, afferrata la corda, facendo girare i due rami sui perni
di ferro posti ai lati del teniere, traevano ed appiccavano la corda
stessa alla tacca della noce. Era anche un'arma dei balestrieri a
cavallo, con minori dimensioni e con la leva fissata sul teniere;
Balestra a martinello: era
generalmente una balestra di grosse dimensioni che si caricava con
un grosso martinello;
Balestro a molinello: era
così chiamata una balestra di maggiori dimensioni delle altre, e
quindi molto potente: per farla funzionare occorrevano vari uomini e
per tendere l'arco occorreva un grosso e forte congegno, dal quale
appunto l'arma stessa traeva il nome un argano. Era arma da posta e
si adoperava a difesa delle mura;
Vi erano poi le balestre con altri
nomi, secondo la nazione ove era stata fabbricata, secondo il modo di
caricarle e la loro forma; oppure anche secondo il proiettile che
lanciavano:
Balestra a staffa: perché
si caricava con i crocchi e colla leva, premendo però con il piede
su una staffa. Di questa balestra, detta anche balestra manesca,
erano armati i balestrieri genovesi alla battaglia di Crecy nel
1346, e a quella d'Azincourt nel 1415;
Balestra a un piede o a due
piedi: quella che si caricava con la forza di uno o di due
piedi;
Balestra a bolzoni: era una
balestra che lanciava una freccia chiamata bolzone;
Balestra a bussola: essa
aveva una girella contenuta entro una scatola tonda a mo' di
bussola;
Balestra a e da tornio: era
la balestra più grossa e non manesca, ed il nome derivava
dall'ordigno acconciato all'estremità del teniere per tenderla.
Erano balestre grosse da muro, da posta ed erano trasportate a soma;
Balestra a girella: la
balestra che si caricava a mezzo di una rotella scanalata, o
carrucola, la quale raccoglieva lo spago che serviva per tirare la
corda dell'arco per tenderlo;
Balestra a piè di capra:
il meccanismo per tendere la corda era così chiamato per la sua
forma all'estremità divisa in due parti;
Balestra a ruota d'ingranaggio:
si caricava mediante una ruota dentata che spingeva lungo il teniere
un'asta dentata da una parte come una sega;
Balestra a pallottole:
lanciava pallottole di piombo;
Balestra a pistola: fu in
uso nel XVI secolo: Era una balestra munita anche di una specie di
pistola disposta lungo e sotto il teniere; cosicché essa era a
doppio uso: pistola o balestra, a secondo se veniva usata voltata di
sopra o di sotto;
Balestra a panca: era così
chiamata quella che aveva il fusto rialzato da terra sopra un
appoggio a forma di panca;
Balestra a tagliere: era
così chiamata quando il fusto era a foggia di una tavola larga,
quasi a guisa di tagliere;
Balestra a telaro: era così
chiamata quando il fusto era costruito alla foggia di un telaro o
telaio;
Balestra cinese a ripetizione:
(o Chu-ko-nu) è una balestra che ha una specie di custodia
sopra e lungo il teniere o fusto, la quale può fornire
successivamente venti frecce in essa custodite, disposte l'una
sull'altra;
Balestra multipla:
progettata da Leonardo Da Vinci nel Codice Atlantico, era in grado
di scagliare più dardi in direzioni diverse allo stesso tempo,
grazie anche alla particolare forma del teniere, che si apriva a
ventaglio.
Balestra lanciagranate:
tipo di balestra per lanciare bombe a mano fu in uso per breve tempo
sul fronte francese durante la Prima guerra mondiale;
Balestrino: Balestra molto
piccola che si tendeva mediante una vite disposta lungo il teniere e
messa in moto dal di dentro del calcio. Si poteva portare nascosta,
per cui era considerata arma proibita ovunque dai bandi sulle armi.
Lanciava un cortissimo dardo o a volte un ago spesso avvelenato;
Balestrone: Grossa balestra
che si caricava con fortissimo tornio o martinetto, ed aveva un arco
di ferro o di acciaio lungo dai quattro ai sei metri. Era arma di
norma posta sulle mura, come macchina di difesa.
La balestra
nello sport
La russa Anna Sushko ai
10m Match Crossbow Championships del 2006
Nell'era moderna la balestra si evoluta
diventando un attrezzo sportivo. La balestra moderna è
l'evoluzione di quella dei secoli passati. I materiali e l'ingegneria
moderna hanno sostituito il legno e l'acciaio del passato decretando
la nascita di un oggetto sportivo di grande efficacia, precisione e
affidabilità. L'arco in acciaio o composito in legno/corno/tendine è
ora stato sostituito con due flettenti in fibra dalle eccezionali
capacità elastiche. Possono rimanere armati per diverse ore senza
subire deformazioni: i produttori più seri tuttavia, offrono
indicazioni di sicurezza su quanto la balestra può restare armata.
Nei paesi dove la caccia con la
balestra è permessa, per disarmare una balestra rimasta armata per
ore e inutilizzata si usa solitamente un dardo apposito in materiale
biodegradabile.
È anche eccezionale il loro rendimento
fra energia immagazzinata/restituita all'atto dello scocco.
Le
caratteristiche tecniche
La corda è normalmente fatta di
filati ad altissima rigidità come il Fast Flight, normalmente di
22/30 fili. La "corsa" o "corsa/power stroke" (la
misura della distanza fra la corda in riposo e il punto di aggancio)
della balestra arriva anche a 17" (43.18 cm) ed oltre,
consentendo grande rendimento rispetto al passato. A differenza
dell'arco che immagazzina l'energia muscolare delle braccia e di
parte del busto, la balestra immagazzina anche quella delle gambe e
del busto completo, permettendo così grandi accumuli di energia. Ma
un arco ha un rendimento maggiore a parità di libbre perché ha un
allungo normalmente superiore, da 26" a 32" (66 cm - 81.3
cm): una balestra da 150 libbre (67.5 kg) corrisponde infatti come
prestazioni ad un Arco compound da 70 libbre (31.5 kg) o ad un arco
ricurvo da 90 (40.5 kg). Il carico massimo delle balestre moderne, in
libbre, normalmente oscilla fra le 150 (67.5 kg) e le 225 (101.3 kg).
Il sistema di sgancio è estremamente
raffinato, dotato di sicura, ha uno sforzo normalmente fra le 3 e le
12 libbre (1.35 kg - 5.4 kg). I sistemi di mira possibili
normalmente sono due: tacche di mira e cannocchiale. Il primo
consente di avere un oggetto più leggero e meno delicato (urti, sole
ecc.); il secondo permette tiri più precisi e di avere una migliore
mira in situazioni di scarsa luminosità.
I tipi di
balestra
Balestra Compound
Le balestre possono essere di due tipi:
tradizionali e compound. Le prime offrono numerosi
vantaggi fra cui: estrema semplicità nella sostituzione/manutenzione
della corda; nessuna necessità di sincronizzare le cams; leggerezza;
possibilità di usare frecce più leggere e quindi più veloci. Le
balestre compound, dotate di cams o eccentrici sui flettenti invece
hanno le seguenti caratteristiche: a parità di libbraggio massimo
permettono normalmente una maggiore velocità di uscita del dardo (il
sistema di carrucole permette di immagazzinare una quantità maggiore
di energia); sono più compatte; in fase di armamento il let-off
(diminuzione di sforzo) delle carrucole permette di ridurre la
tensione sul meccanismo di aggancio.
I dardi
Il munizionamento tipico della balestra
è il dardo: una freccia corta e tozza.
Sono principalmente di due materiali:
fibra di carbonio ed alluminio, normalmente nel diametro di 22/64"
(0.87 cm). I dardi in fibra di carbonio sono di norma più leggeri di
quelli in alluminio, e presentano doti di indeformabilità in
situazioni nelle quali un dardo in alluminio si piegherebbe,
deformandosi. Le misure delle aste in alluminio più comuni sono
2213, 2216 e 2219. La lunghezza del dardo dipende, ma non è
subordinata dal Power Stroke (allungo) della balestra e normalmente
varia fra 14" (35.6 cm) e 22" (55.9 cm). Non è comunque
una regola assoluta, in quanto rispetto alla freccia usata sull'arco,
il dardo della balestra non deve rispettare rigidamente i parametri
di spine: dunque può essere più lungo o più corto del power
stroke, entro certi limiti, senza subire penalità rilevanti.
Sono impennate con 3 penne naturali o
di plastica di lunghezza compresa fra 2" (5 cm) e 5" (12.7
cm). La parte terminale posteriore della freccia ha un inserto
protettivo(codolo) su cui spinge la corda che può essere piatto o
leggermente scavato a mezzaluna (half moon). Se è piatto la freccia
può essere incoccata in tre posizioni diverse, se è a mezzaluna in
un'unica posizione. Nella parte anteriore della freccia è presente
un inserto a vite che permette di avvitare punte diverse e di diverso
peso. La massa della freccia completa varia normalmente fra 350 grani
(22.7 g) e 650 grani (42.1 g). Le balestre compound normalmente non
possono usare frecce di peso inferiore a 400-420 grani (25.9 g - 27.2
g); le balestre Excalibur possono usare frecce fino a 350 grani (22.7
g). Le marche più conosciute di balestre sono tutte nord americane e
sono: Barnett, Excalibur, Horton e Ten Point.
