Il Pen Huo Qi(cinese:
噴火器; pinyin: pen huo qi) è
un lanciafiamme a nafta a doppio pistone utilizzato nel 919 in Cina,
durante il periodo delle Cinque dinastie e dieci regni. Questo
lanciafiamme è stato ben documentato ed illustrato nel manuale
militare cinese noto come Wujing Zongyao, redatto nel 1044
durante la dinastia Song. Oltre alle descrizioni dell'equipaggiamento
e dei suoi componenti, il libro fornisce anche istruzioni su come
farne manutenzione e come ripararlo.
Descrizione
L'avanzata tecnologia militare permise
alla dinastia Song di difendersi dagli ostili vicini del nord,
compresi i Mongoli. I primi riferimenti al lanciafiamme in Cina si
ebbero nel 917, scritti da Wu Ren-chen nel suo Shi Guo Chun Qiu
(十國春秋). Nel 919 la pompa
a sifone fu utilizzata per spruzzare l'olio incendiato che non
avrebbe dovuto essere bagnato con acqua, come ricordato da Lin Yu
(林禹) nel suo Wu Yue Bei
Shi (吳越備史). Sembra
che si faccia riferimento ad un lanciafiamme basato sulla soluzione
chimica del fuoco greco, che Lin Yu dice essere derivato dai contatti
cinesi con il 'mare meridionale', Arabia (Dashiguo, 大食國).
Nella battaglia di Langshan Jiang (狼山江)
del 932, la flotta navale del re Wenmu di Wuyue sconfisse quella del
regno di Wu grazie all'olio infuocato (huo yóu, 火油)
usato per incendiarne le navi. I cinesi adeguarono poi l'uso del
soffietto a doppio pistone per pompare petrolio da un singolo
cilindro (con salita e discesa), acceso alla fine del condotto da una
fiamma a lenta combustione che generava un flusso continuo di fiamme
(descritto nel Wujing Zongyao del 1044). Durante la
soppressione dello stato meridionale di Tang nel 976, le prime flotte
di Song ebbero uno scontro sul fiume Yangtze nel 975. Le forze Tang
tentarono di usare i lanciafiamme contro la marina Song, ma subirono
lo stesso destino quando un vento forte soffiò nella loro direzione.
Un lanciafiamme mobile appoggiato su quattro ruote viene descritto
nel Wujing Zongyao ed in pubblicazioni successive.
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