Kusunoki Masashige (楠木
正成; 1294 – 4 luglio 1336) è stato un samurai del
XIV secolo che ha combattuto per Go-Daigo nella guerra Genkō, nel
tentativo di strappare allo shogunato Kamakura il dominio del
Giappone, e viene ricordato come simbolo ideale della fedeltà
samurai. Le sue origini non sono state confermate da un punto di
vista storico, ad eccezione dei sei anni tra l'inizio della sua
campagna militare nel 1331 e la sua morte avvenuta nel 1336. Ha
ricevuto la più alta onorificenza da parte del governo Meiji del
Giappone nel 1880.
"La leggenda narra che
l'imperatore Go-Daigo ebbe un sogno in cui si stava riparando sotto
un albero di canfora ('kusunoki'), e che questo sogno lo guidò al
nome del guerriero che lo avrebbe sostenuto."
Kusunoki "era un membro benestante
della piccola nobiltà rurale" della provincia di Kawachi.
Affermava di discendere da Tachibana Moroye, "un gran signore
dell'VIII secolo." Kusunoki era uno "studioso e devoto
buddista."
Lealista
Kusunoki, stratega e tattico brillante,
con l'astuta difesa delle due fortezze chiave dei Lealisti ad
Akasaka, (assedio di Akasaka), e a Chihaya, (assedio di Chihaya),
permise a Go-Daigo di ritornare brevemente al potere.
Nel 1333 Go-Daigo ricompensò Masashige
con la carica di governatore delle province di Settsu e Kawachi.
Inoltre, fu promosso al Quinto Grado. Più tardi fu nominato
all'ufficio dei registri e nel Consiglio per gli insediamenti.
Tuttavia, uno dei generali lealisti,
Ashikaga Takauji, tradì Go-Daigo e guidò un esercito contro
Kusunoki e gli altri fedelissimi. Takauji riuscì a prendere Kyoto,
ma solo temporaneamente prima che Nitta Yoshisada e Masashige furono
in grado di scacciarlo, costringendolo a fuggire verso ovest. Nel
1336 tuttavia, Takauji era ancora minaccia per Kyoto
Kusunoki suggerì all'imperatore che si
rifugiassero sul sacro Monte Hiei e permettessero a Takauji di
prendere Kyoto, al solo scopo di piombare giù dalla montagna e, con
l'aiuto dei monaci del Monte Hiei, prendere in trappola Takauji nella
città e distruggerlo.
Go-Daigo tuttavia non era disposto a
lasciare la capitale, e richiese con insistenza che Kusunoki
affrontasse le superiori forze di Takauji in campo aperto. Kusunoki,
in quello che in seguito sarebbe stato visto come l'ultimo atto di
fedeltà del samurai, si sottomise al comando insensato del suo
Imperatore e marciò consapevolmente con il suo esercito verso una
morte quasi certa. La battaglia, che ebbe luogo presso Minatogawa
nella moderna Chuo-ku, Kobe, fu un disastro dal punto di vista
tattico. Ci sono due resoconti della proposta fatta da Kusunoki
Masashige a Go-Daigo, il Taiheiki e il Baisho Ron. Uno era che
si raggruppassero e attaccassero da due lati, l'altro era che
riportassero il generale Takauji al loro fianco, controbilanciando
così le forze. Entrambi gli argomenti furono ignorati.
Kusunoki, con il suo esercito
completamente circondato, rimase con solo 50 degli originari 700
cavalieri. Secondo la leggenda, le ultime parole di suo fratello
Masasue furono «Shichisei hokoku!» (七生報國
lett. «Vorrei avere sette
vite da donare al mio imperatore!») e Kusunoki Masashige fu
d'accordo.
Eredità
Suo figlio, Kusunoki Masatsura, servì
il successore dell'imperatore, il dodicenne Murakami, in un rapporto
di fiducia reciproca e devozione, rispecchiando la figura di suo
padre e mantenendo viva la fiamma della resistenza lealista.
Masatsura morì accanto a suo fratello Masatoki e al cugino Wada
Takahide in una battaglia che vide la fine del clan Kusunoki e a cui
seguì una disastrosa lotta per il potere e la ricchezza tra le
Corti.
Kusunoki "sta nella storia del suo
paese come figura ideale di guerriero, una combinazione di virtù
civili e militari di alto livello".
Il commiato di Masashige dal figlio "è
stato usato per essere incluso in tutti i libri di lettura della
scuole elementari ed è stato il soggetto di una canzone patriottica
popolare nelle scuole giapponesi prima della guerra."
Leggenda
Dopo l'introduzione su vasta scala di
neo-confucianesimo come filosofia di Stato da parte dello shogunato
Tokugawa, Kusunoki Masashige, una volta chiamato un traditore da
parte della Corte del Nord, è stato riabilitato insieme a Go-Daigo
come precursore dell'assolutismo sinocentrico, sulla base delle
teorie neo-confuciane. Durante il periodo Edo, studiosi e samurai che
erano stati influenzati dalle teorie neo-confuciane, crearono la
leggenda di Kusunoki e lo venerarono come un eroe della patria,
chiamandolo Nankō (楠公)
o Dai-Nankō (大楠公),
che incarnava la lealtà, il coraggio, e la devozione all'Imperatore.
Kusunoki in seguito divenne una specie di santo patrono per i
kamikaze della seconda guerra mondiale, che si consideravano suoi
eredi spirituali sacrificando la propria vita per l'imperatore.
