Ci sono diverse ragioni.
La prima è la credenza indonesiana nel masuk angin. Si traduce letteralmente come 'vento penetrante', ma il significato è un po' diverso. Vedete, molti indonesiani non accettano completamente la teoria patogena della malattia. La loro credenza su come ci ammaliamo è più sfumata, e la scienza moderna è solo uno strato aggiuntivo al loro sistema di credenze. Le idee superstiziose sulle malattie causate dal vento sono profondamente radicate. Molti indonesiani credono che se il vento entra nel corpo, gli individui si ammalano. Questo è uno dei motivi per cui così tanti indonesiani indossano giacche pesanti anche quando vanno in motorino, per esempio. La giacca blocca il vento e protegge dal masuk angin. Così, quando vanno in spiaggia, dove possono essere esposti al vento, indossano indumenti che li proteggono dalle malattie.
Quando la gente non si sente bene, si fa il kerokan, ovvero ci si fa raschiare una moneta sulla pelle della schiena fino a che si forma un segno rosso. Così facendo il vento uscirà dal loro corpo, almeno questo è ciò che credono.
Quindi, se si vuole evitare il kerokan, si indossano un paio di jeans e una giacca, anche se fa caldo.
Prima che sghignazziate e guardiate dall'alto in basso questa credenza, ricordate che anche gli occidentali pensavano che l'aria cattiva causasse malattie. La malaria deriva dalle parole 'mal' che significa male, e 'aria'. La gente pensava che l'aria cattiva delle torbiere e delle paludi, dove ci sono molte zanzare, causasse la febbre e persino la morte. I rimedi per l'aria cattiva includevano la lisciviazione del sangue o lasciare che le sanguisughe succhiassero il sangue dalla persona malata.
Un'altra ragione per cui molti indonesiani si coprono in spiaggia è la cultura. La cultura indonesiana è generalmente conservatrice e mostrare la pelle non è qualcosa con cui la maggior parte delle persone si sente a proprio agio. Questo non vale solo per i musulmani in Indonesia. Per esempio, nel 2005 sono andato sulla costa meridionale dell'isola di Sumba a fare surf. La gente del villaggio in cui mi trovavo era per lo più cristiana, ma in spiaggia ci è stato chiesto di indossare magliette fino a quando non saremmo entrati in acqua per fare surf. Non volevano che noi (maschi) camminassimo nel villaggio a petto nudo. Li abbiamo ascoltati ovviamente, per essere rispettosi. Mi hanno anche raccontato la storia di una donna europea che era andata su quella spiaggia a prendere il sole in topless. Anche se la spiaggia è piuttosto isolata, è stato abbastanza scandaloso per loro al punto che lo raccontano spesso in giro anche a più anni di distanza dall'evento.
Infine, faccio notare che non tutti gli indonesiani vanno in spiaggia coi jeans e le giacche pesanti. Nelle zone di spiaggia, specialmente in quelle dove ci sono molti turisti stranieri e molti surfisti, gli indonesiani a volte indossano pantaloncini corti oppure bikini. Ho anche visto alcune donne indonesiane prendere il sole in topless a Bali, anche se è stato anni fa e non credo che succeda più molto spesso. In effetti, se si va abbastanza indietro nel tempo, le donne balinesi vivevano in topless, ma non è questo il punto. Anche in aree diverse da Bali, gli indonesiani delle zone balneari tendono a svestirsi e restare in pantaloncini corti o costume da bagno. Per esempio, ricordo di essere stato sull'isola di Weh ad Aceh (una provincia musulmana conservatrice di Sumatra) nel 2002. Alcune donne sull'isola indossavano pantaloncini e magliette, ma si coprivano se andavano a Sabang o Banda Aceh. Il punto è che l'Indonesia è enorme e diversa, e non si può generalizzare e presumere che tutti gli Indonesiani si comportino allo stesso modo.
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