Qual è la storia dei lottatori giapponesi in giacca (judoka) che picchiano i membri della famiglia fondatrice del Brazilian Jiu-Jitsu (la famiglia Gracie)?

Per capirlo, bisogna conoscere la storia del Brazilian Jiu Jitsu (BJJ).

Il BJJ è un "figlio" diretto del Judo originale.

E il Judo è un “figlio” dell'originale JuJutsu giapponese, un'antica arte marziale usata dai samurai nelle vere e proprie guerre, bandita con la fine del Giappone Feudale.

La strategia di Kano era quella di inviare i suoi studenti in tournée mondiali, sfidando altri artisti marziali, al fine di mostrare quanto fosse efficiente il Judo e perseguire il suo sogno di rendere il Judo uno sport olimpico.

I Gracie impararono il Judo da uno di questi studenti, il Judoka Mitsuyio Maeda, all'inizio del XX secolo.

In origine, il Judo si chiamava Kano JuJutsu, ed è così che veniva insegnato ai Gracie. Dal momento che nessuno ha scritto JuJutsu in alfabeto latino, JuJutsu è diventato Jiu Jitsu.

I Gracies hanno quindi iniziato a insegnare questa nuova arte marziale in Brasile, concentrandosi sull'autodifesa. Lo chiamavano Gracie Jiu Jitsu.

Tuttavia, il judo ha adottato un approccio diverso. Nella corsa alla nomination olimpica, il judo è diventato sempre più incentrato sullo sport, cercando di rendere i combattimenti più attraenti per il grande pubblico. Diverse mosse sono state bandite, è stato progettato un sistema di punti ed è stata creata la Federazione Internazionale di Judo, al fine di organizzare e stabilire le regole dello sport.

Quando i Gracie si trasferirono a Rio de Janeiro, all'epoca capitale del Brasile, videro l'opportunità di diffondere la loro arte marziale, usando la stessa strategia usata da Kano. Hanno iniziato a sfidare altri artisti marziali in combattimenti, ottenendo un enorme successo.

Helio dimostra Jiu Jitsu all'esercito brasiliano.

All'inizio degli anni '50, il Gracie Jiu Jitsu era già un'arte marziale rispettata e temuta in Brasile. Helio Gracie non ha avuto perdite, anche se era 1,75m per 60kg, combattendo avversari molto più grandi.

3 Judoka giapponesi, Toshio Yamagushi, Jukio Kato e Masahiko Kimura, erano in visita in Brasile in quel periodo, per dimostrazioni di Judo. Hanno proposto una lotta tra Jukio Kato e Helio Gracie, poiché Kato ed Helio avevano all'incirca le stesse dimensioni. Helio, quindi, ha chiesto di combattere contro Kimura, che era molto più pesante di lui, pesava 80 kg.

Kimura ha rifiutato l'offerta, affermando che “Se batto Helio, la gente dirà che era dovuto alla differenza di peso. Sono fiducioso che Kato lo batterà, quindi questa sarà la lotta”.

Chimura

Jukio Kato e Helio Gracie hanno combattuto il 6 settembre 1951, allo stadio Maracanà, risultando in parità.

Un secondo incontro era previsto per il 29 settembre, a San Paolo, allo stadio Pacaembu. Questa volta, Helio ha vinto il combattimento, lasciando Kato privo di sensi.

Kimura ha quindi accettato di combattere Helio.

L'incontro doveva svolgersi allo stadio Maracanà, il 23 ottobre.

Kimura, fiducioso di vincere rapidamente, ha dichiarato che se il combattimento fosse durato più di tre minuti, Hélio Gracie avrebbe potuto essere considerato il vincitore. Hélio ha risposto che "un combattente non scappa mai dall'arena. Kimura può spezzarmi le ossa, ma non mi spezzerà il morale. A un buon sportivo non interessa vincere o perdere, ma combattere".

Nella data prevista, 40mila persone, compreso il vicepresidente del Brasile, hanno assistito allo stadio al duello.

Ansioso di mantenere la sua promessa di sconfiggere Hélio Gracie in meno di tre minuti, Kimura ha iniziato la lotta puntando sul brasiliano. Essendo in cima, Kimura ha cercato di finire il combattimento in ogni modo, ma Hélio ha schivato e ha usato la sua famosa guardia per impedire ai giapponesi di minacciarlo.

Dopo i tre minuti previsti da Kimura, la folla giapponese non ha più sorriso così tanto, e lo stesso combattente ha mostrato sempre più determinazione per vincere il combattimento il prima possibile. Anche superando la guardia di Hélio e montando il brasiliano, Kimura non ha ottenuto la sottomissione in dieci minuti del primo turno.

Il primo round si è poi concluso con Kimura che ha lanciato Hélio quattro volte con osoto gari, ouchi gari, uchi mata e harai goshi. Kimura ha anche inflitto tecniche di lotta dolorose e soffocanti a Hélio, come kuzure-kamishiho-gatame, kesa gatame e sankaku jime.

Sulla strada per i loro angoli, il sorriso di Hélio contrastava con la mancanza di espressione del giapponese.

Kimura ha iniziato il secondo round abbattendo Hélio e ha ripetuto l'abbattimento cinque minuti dall'inizio del combattimento. La violenza della caduta fece perdere i sensi a Hélio, che non riuscì a riprendersi in tempo per difendere l'indifendibile armbar dei giapponesi – che poi avrebbe preso il suo nome. Anche senza alcuna possibilità di districarsi, Hélio si rifiutò di picchiettare. Rendendosi conto che suo fratello avrebbe un braccio fratturato e conoscendo la sua fibra, che gli ha impedito di rinunciare al combattimento, Carlos Gracie ha invaso la piattaforma e ha battuto tre volte il terreno, ponendo fine al combattimento.

In un'intervista dopo il combattimento, pubblicata nel libro "Carlos Gracie - il creatore di una dinastia", di Reila Gracie, Hélio ha spiegato il motivo per cui affrontò Kimura:

“Non mi importava, come brasiliano, di fronte a 40.000 fratelli, essere sconfitto da un vero gigante: gigante per dimensioni, energia e tecnica. Un gigante che non mi dava nemmeno la minima possibilità. Ha significato molto per la mia convinzione, per il mio cartello e, perché non dirlo, per la mia vanità personale. Nonostante fossi nettamente sconfitto sul ring, sono stato confortato dalla stampa e dal pubblico, perché tutti avevano capito la mia intenzione, il mio desiderio di dimostrare, con il mio possibile massacro, l'importanza di combattere senza speranza di vittoria.

Kimura, nel corso della sua vita, ha dato numerose testimonianze di lode al suo rivale, definendolo sempre "l'uomo che non si arrende mai".