Cus D'Amato non dava ai suoi pugili la possibilità di scegliere lo stile. Imponeva loro il suo, e lo chiamava "The System" . Era un metodo rigoroso, basato sulla guardia alta "peek-a-boo", una difesa serrata e un attacco aggressivo e calcolato . Non c'erano eccezioni: Floyd Patterson, José Torres e Mike Tyson dovettero tutti padroneggiare questo approccio .
Ma se la struttura era identica, l'arma del KO era sempre cucita su misura dell'atleta. D'Amato capiva che il sistema dava la cornice, ma la potenza doveva venire dalle caratteristiche uniche di ogni pugile.
La struttura del "sistema D'Amato" era ferrea e si basava su alcuni principi immutabili:
La Guardia "Peek-a-Boo": I pugili tenevano i guantoni alti, appena sotto gli occhi, con i gomiti stretti al corpo per proteggere il tronco . La testa era costantemente in movimento, con un lavoro di "bobbing and weaving" per rendere difficile qualsiasi bersaglio .
La Mentalità: Più che una tecnica, era una filosofia. D'Amato insegnava a combattere con "cattive intenzioni" ("bad intentions"), a essere sempre proattivi e a creare costantemente pressione per costringere l'avversario all'errore .
L'Attacco Numerato: D'Amato standardizzò l'attacco con un sistema di numerazione per ogni pugno, dove un numero specifico corrispondeva a un colpo preciso (ad esempio, il gancio sinistro alla mascella era un "1", il montante destro un "6") . Questo permetteva di creare combinazioni automatiche e velocissime, basate sulla biomeccanica e su studi sulla memoria muscolare .
Questa base comune era il collante che univa tutti i suoi campioni. Era il "come" dovevano combattere. Ma sul "cosa" usare per vincere, D'Amato non era mai uguale a se stesso.
D'Amato sapeva che il sistema era solo un contenitore. Per riempirlo, studiava i suoi pugili e adattava le armi alle loro caratteristiche fisiche e mentali .
Floyd Patterson e il "Pugno della Gazzella"
Patterson, il primo grande campione di D'Amato, era un peso massimo sottodimensionato, pesando appena 86 kg . Era velocissimo, ma la sua mancanza di allungo lo metteva in svantaggio contro avversari più alti.
Per compensare, D'Amato creò per lui il "Gazelle Punch" . Non era un gancio normale: Patterson si abbassava in posizione accovacciata, per poi esplodere verso l'alto e in avanti, trasformando il movimento in un gancio in salto . Questo gli permetteva di accorciare la distanza in un istante e colpire dalla sua portata. Era la sua arma letale, quella che usò per riconquistare il titolo dei massimi .
José Torres e la Potenza Metodica
Torres non aveva la velocità esplosiva di Patterson o la potenza innata di Tyson . D'Amato allora adattò il ritmo del suo stile. Torres doveva diventare un maestro dell'usura. Usava la guardia alta del "peek-a-boo" per avanzare senza sosta, e poi spezzava la difesa dell'avversario con raffiche metodiche di colpi al corpo e alla testa, piuttosto che affidarsi a singoli colpi esplosivi. La sua arma era la pazienza e la precisione.
Mike Tyson e la Schivata Letale
Il fisico di Tyson era un regalo per il sistema di D'Amato: collo robusto, braccia corte e una potenza esplosiva innata . Il suo svantaggio, come per Patterson, era l'allungo.
D'Amato non gli insegnò a saltare come Patterson. Per Tyson, che aveva un baricentro basso e una potenza devastante a corta distanza, l'arma fu la schivata e il contrattacco. Gli insegnò a schivare un jab spostando la testa dalla linea centrale e a colpire simultaneamente con un gancio o un montante. Era un contrattacco violento e istantaneo, che sfruttava la sua velocità e la sua potenza per chiudere il combattimento in un attimo . Il suo centro di gravità basso gli permetteva di restare in equilibrio e colpire con la massima potenza a distanza ravvicinata . Mentre Patterson saltava, Tyson si "infilava" sotto i colpi.
Cus D'Amato era un architetto del combattimento. La sua struttura era rigida, i suoi principi erano assoluti, ma all'interno di quella gabbia d'acciaio lasciava che i suoi pugili diventassero ciò che la natura aveva fatto loro: Floyd Patterson era la gazzella, José Torres il cacciatore paziente, Mike Tyson il toro che carica a testa bassa.
Non insegnava uno stile uguale per tutti. Insegnava una filosofia che poteva adattarsi a tutti, e poi dava a ognuno l'arma per essere imbattibile.
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