Muay Thai: L'arte degli otto arti che ne ha sacrificato uno

 

Oggi la Muay Thai è conosciuta in tutto il mondo come l'"arte degli otto arti": due pugni, due gomiti, due ginocchia e due tibie/piedi . È il sistema di combattimento in piedi più devastante del pianeta, affinato da decenni di competizioni sportive e da una cultura che respira combattimento.

Ma quello che vedi oggi sul ring non è la Muay Thai originale. È una versione addomesticata, regolamentata, resa sicura per gli spettatori e per i combattenti stessi. La Muay Thai antica, conosciuta come Muay Boran, era un'arte marziale totale, progettata per la sopravvivenza sul campo di battaglia quando i soldati perdevano le armi . Ed era molto più brutale.

Prima che un fatale incontro del 1928 costringesse questo sport a modernizzarsi, i combattenti facevano affidamento su un brutale nono arto: il cranio umano . Le testate erano una tecnica standard, utilizzata frequentemente nei combattimenti ravvicinati per stordire e finire l'avversario. Oggi sono completamente vietate.

Ma non è stata solo la testata a scomparire. Con la modernizzazione, sono andate perdute dozzine di tecniche letali, trasformando un sistema di guerra in uno sport da ring.

Le origini della Muay Thai affondano le radici in un insieme di antiche arti marziali siamesi conosciute collettivamente come Muay Boran ("pugilato antico") . Sviluppato per la sopravvivenza sul campo di battaglia, il Muay Boran era un sistema brutale senza regole. I combattenti si fasciavano le mani con corde di canapa grezza (Kard Chuek), che proteggevano i polsi ma lasciavano esposti nodi ruvidi e abrasivi per infliggere il massimo dei tagli e dei danni agli avversari .

La Muay Boran non era uno sport. Era un metodo per uccidere. E le tecniche riflettevano questa filosofia.

Con la transizione allo sport regolamentato, molte tecniche letali furono abbandonate. Ecco le principali :

Tecnica	Descrizione	Status nella Muay Thai moderna
Testate	Colpi deliberati con il cranio, usati nel clinch o in affondo	Vietate
Colpi all'inguine	Una volta tattica standard e devastante	Vietate
Colpi al palmo e mano aperta	Colpi a frusta, colpi con il dorso della mano	Vietate
Colpi di gomito a nuca e vertebre	Gomitate mirate alla colonna cervicale	Vietate
Proiezioni sopra l'anca	Proiezioni in stile judo per atterrare l'avversario	Vietate
Sottomissioni e leve articolari	Leve agli arti, al collo, attacchi alla spina dorsale	Vietate
Colpi alla gola e agli occhi	Pressioni sulle parti molli	Vietate
Calci alle parti basse	Colpi mirati ai genitali	Vietate
Soffocamenti	Prese al collo per strangolare	Vietate

Le prese e il combattimento a terra: una dimensione perduta

Ai combattenti antichi era permesso seguire un avversario a terra per finirlo. Utilizzavano un'ampia gamma di proiezioni e prese che spezzavano le articolazioni. La Muay Thai moderna limita le prese esclusivamente al clinch in piedi . I combattenti possono spazzare e atterrare gli avversari, ma le proiezioni sopra l'anca e le sottomissioni sono severamente vietate.

La transizione dalla sopravvivenza sul campo di battaglia allo sport regolamentato avvenne in seguito a un evento tragico. Durante il regno di Re Rama VII, un pugile di nome Phae Lieng Prasert combatté contro un famoso pugile cambogiano. L'incontro fu interrotto al terzo round quando Phae Lieng Prasert atterrò il suo avversario con una brutale combinazione di pugni. Purtroppo, il pugile cambogiano morì sulla strada per l'ospedale .

In risposta, il governo thailandese intervenne per regolamentare lo sport, fortemente influenzato dalla boxe occidentale . Nel 1930, la pratica del Muay Thai fu autorizzata di nuovo, ma con regole radicalmente diverse :

• Guantoni imbottiti (invece del Kard Chuek)

• Round a tempo (cinque riprese da tre minuti)

• Categorie di peso

• Ring standard con corde

• Arbitri

L'introduzione dei guantoni imbottiti non fu solo una questione di sicurezza. Rende obsolete alcune mosse acrobatiche della Muay Boran. Nel Muay Boran, i combattenti potevano afferrare la guardia dell'avversario o saltare sulla sua coscia per sferrare gomitate dall'alto verso il basso alla sommità del capo . Senza le mani nude per stabilire una presa rigida, queste tecniche spettacolari divennero quasi impossibili da eseguire in modo affidabile contro una guardia moderna .

Inoltre, l'introduzione dei guantoni portò a uno stile di combattimento più dominante con le gambe. I pugni, che nel Kard Chuek erano più pericolosi e taglienti, persero parte della loro letalità, e i combattenti iniziarono a fare maggiore affidamento sui calci .

Il costo della modernizzazione: cosa è stato guadagnato e cosa è andato perduto

Cosa è andato perduto:

• Decine di tecniche letali (testate, colpi all'inguine, leve articolari, ecc.)

• Un arsenale di oltre 90 tecniche, ridotto a una ventina regolarmente usate sui ring moderni 

• La dimensione del combattimento a terra e delle sottomissioni

• La capacità di combattere con le mani nude senza infortunarsi

Cosa è stato guadagnato:

• Combattenti di livello superiore, che possono competere frequentemente senza subire infortuni mortali 

• La popolarità internazionale e la diffusione globale della Muay Thai

• Un sistema di combattimento in piedi raffinato e testato in milioni di incontri

• La possibilità per i combattenti di avere carriere lunghe e sostenibili

Nonostante il divieto del 1928, occasionali combattimenti di Muay Kard Chuek sono continuati in Thailandia, soprattutto in festival rurali . La tradizione rischiò di estinguersi fino al 2013, quando l'organizzazione Thai Fight decise di reintrodurre il Kard Chuek con un approccio moderno e più sicuro (corde più morbide di rattan o stoffa) . Oggi, il Kard Chuek sta vivendo una rinascita, con combattenti come Saenchai e Yodsanklai che si cimentano in questa forma più brutale e tradizionale di combattimento .

La Muay Thai moderna è il risultato di un compromesso. Ha sacrificato la letalità del campo di battaglia per la sostenibilità dello sport. Ha perso il nono arto (la testata) e dozzine di tecniche pericolose, ma ha guadagnato in termini di sicurezza, popolarità e raffinatezza tecnica.

Oggi, la Muay Thai è il sistema di combattimento in piedi più devastante al mondo. Ma è anche un'ombra della sua antica progenitrice. La Muay Boran era un'arte della guerra. La Muay Thai è uno sport. E in quel passaggio, qualcosa di prezioso è andato perduto.

Come disse un vecchio maestro: "La Muay Thai moderna ti insegna a vincere un combattimento. La Muay Boran ti insegnava a sopravvivere a una guerra."

E la differenza, tra questi due mondi, è tutto.