Secondo la tradizione l'esploratore
portoghese Juan Sebastiàn Elcano, che alla morte di Ferdinando
Magellano prese il comando della spedizione, fu il primo uomo a
circumnavigare il globo. Ma secondo lo scrittore Stefan Zweig il
primo potrebbe essere stato il malese Enrique di Malacca. Costui era
stato preso come schiavo da Magellano nel 1511 durante la presa di
Malacca, ed era stato portato nel viaggio del 1519 per le sua
capacità di parlare diverse lingue del sud-est asiatico. Alla morte
dell'esploratore sarebbe dovuto tornare un uomo libero, come
affermava il testamento del portoghese, ma le sue ultime volontà non
vennero rispettate, probabilmente in quanto un interprete era
indispensabile. Per questo il malese decise di abbandonare la ciurma
e tradire gli europei: durante un banchetto offerto dal Rajah Humabon
sull'isola di Cebu, tutti gli ospiti furono uccisi a parte Enrique,
che probabilmente tramò contro i portoghesi. Non si sa se in seguito
il malese riuscisse a percorrere i 2500 km che lo superavano dalla
natia Sumatra, facendone il primo circumnavigatore della storia,
quello che è certo è che probabilmente non sapremo mai chi di
preciso possa vantare un tale primato nella storia dell'umanità.
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