Alfred Hutton

 

Alfred Hutton FSA (10 marzo 1839 – 18 dicembre 1910) è stato un ufficiale vittoriano delle King's Dragoon Guards, scrittore, antiquario e spadaccino. Ha dato origine al primo revival inglese della scherma storica, insieme ai suoi colleghi Egerton Castle, Capitano Carl Thimm, Colonnello Cyril Matthey, Capitano Percy Rolt, Capitano Ernest George Stenson Cooke, Capitano Frank Herbert Whittow, Sir Frederick e Walter Herries Pollock.

Alfred Hutton nacque il 10 marzo 1839 a Beverley, nello Yorkshire, l'undicesimo e più giovane figlio e settimo figlio di Henry William Hutton (1787–1848) e di sua moglie Marianne (prima del 1795-1879), unico figlio di John Fleming di Beverley. Henry W Hutton era un capitano della 4th Royal Irish Dragoon Guards, ritiratosi nel 1811.

Alfred frequentò la Blackheath Proprietary School (Lewisham), immatricolata all'University College di Oxford, il 25 novembre 1857. Era destinato alla Chiesa, ma lo scoppio dell'ammutinamento indiano nel 1857 rivolse i suoi pensieri verso una carriera militare, e lasciò l'università senza laurearsi e si arruolò nell'esercito.

La sua carriera militare iniziò il 31 maggio 1859, quando si unì al 79° (Cameron) Highlanders come guardiamarina . All'arrivo al deposito del suo reggimento a Perth si dimostrò presto un esperto schermidore.

L'ufficiale più giovane era probabilmente lo spadaccino più abile dell'esercito, anche se i suoi compagni non se ne rendevano conto. Portò con sé un fascio di spade di diverso tipo, e uno dei sergenti, ansioso di dare una lezione al nuovo arrivato, lo sfidò a un incontro. Il sergente, che aveva fama di uomo d'arme, scelse la baionetta contro la spada del giovane guardiamarina, ma fu facilmente sconfitto, e il risultato fu lo stesso quando le armi furono cambiate. Dopo questa impresa il giovane ufficiale fu invitato a formare una classe di scherma per ufficiali e sottufficiali, e l'arte della spada del reggimento fu notevolmente migliorata.

Entrato a far parte del quartier generale del suo reggimento in India, su richiesta del suo comandante, il colonnello Hodgson, organizzò nel reggimento il Cameron Fencing Club, per il quale preparò la sua prima opera, un libretto di 12 pagine intitolato Swordsmanship (1862), stampato presso Simla Advertiser Press. Il 14 gennaio 1862 Hutton fu promosso al grado di tenente. Nel 1864 dopo 4 anni di fanteria si trasformò in cavalleria: il 7° Ussari . Dopo essere stato invalidato a casa nel 1865, si unì alla 1st King's Dragoon Guards nel 1866 e continuò a diffondere la scherma nei suoi reggimenti. Fu nominato capitano sulla Gazzetta Ufficiale il 30 settembre 1868 e si ritirò dal servizio nel 1873.

Durante la sua carriera è stato un forte sostenitore di una migliore scherma nell'esercito. Fu anche uno dei primi a elevare il combattimento a baionetta alla dignità di scienza.

Hutton iniziò ad imparare la scherma all'età di dodici anni presso la scuola di scherma in St James' Street da Henry Charles Angelo il Giovane (1780-1852), nominato sovrintendente dell'esercizio della spada nell'esercito (1833-1852), autore di Infantry Sword Exercise (1845), che rimase il libro di riferimento standard dell'esercito per l'istruzione a piedi della spada per 50 anni. Questa scuola fu fondata da Domenico Angelo Malevolti Tremamondo (1716-1802), rinomato maestro di scherma italiano livornese, autore del classico trattato sulla piccola spada L'École des armes (1763, La Scuola di Scherma). Il padre di Alfred era allievo di Henry Angelo il Vecchio (1756-1835), figlio del capostipite di questa dinastia di scherma, Domenico Angelo.

Dopo essere tornato dall'India nel 1865, Hutton era diventato allievo e amico di William McTurk, successore di Henry Charles Angelo alla scuola d'armi di St James' Street. Dopo aver lasciato l'esercito si concentrò sulla pratica della scherma moderna con fioretto, sciabola e baionetta, ma principalmente sullo studio e sulla rinascita di vecchi sistemi e scuole di scherma. Nel 1889 Hutton pubblicò la sua opera più influente, Cold Steel: A Practical Treatise on the Saber, che presentava un metodo originale di uso della sciabola militare a piedi, combinando il dorso inglese del XVIII secolo con la moderna sciabola da duello italiana. Il trattato offriva anche tecniche di autodifesa basate sul manganello del conestabile e sulla spada corta-baionetta, oltre a materiale per esercizi da testi del XVI secolo, tra cui Marozzo. Ha sostenuto con successo l'uso da parte della cavalleria di una spada a punta diritta per spingere piuttosto che una spada da taglio per tagliare. Nel 1890 pubblicò Fixed Bayonets, in cui insisteva sul fatto che una baionetta maneggiata con competenza avrebbe dovuto battere un buon spadaccino, ma le sue opinioni sul combattimento con la baionetta erano considerate nell'esercito come troppo teoriche per l'istruzione pratica moderna. Replicò deplorando la fiducia militare sulle teorie italiane dell'arte della spada ad esclusione dell'effettiva pratica francese.

La pionieristica difesa e pratica della scherma storica di Hutton includeva ricostruzioni dei sistemi di scherma di diversi maestri storici tra cui George Silver e Achille Marozzo . Tenne numerose conferenze e dimostrazioni pratiche di questi sistemi durante gli anni 1890, sia a beneficio di varie associazioni di beneficenza militari sia per incoraggiare il patrocinio dei metodi contemporanei di scherma competitiva, che fino a quel momento erano caduti di moda in Inghilterra. Ha anche usato queste conferenze e dimostrazioni per sostenere le sue teorie sulla scherma militare con la sciabola.

Hutton ha introdotto con successo il gioco di spade realistico e storicamente accurato nel repertorio teatrale contemporaneo. In Old Sword Play (1892) scrisse:

C'è chi finge di ridicolizzare lo studio delle armi obsolete, adducendo che non è di alcuna utilità pratica; tutto però è utile all'Arte della Recinzione che tende a suscitare in essa un interesse, ed è certo che gare come Rapier and Dagger, Two hand Sword, o Broadsword and Handbuckler, sono un grandissimo abbellimento per il alquanto monotono procedimento di aggressione ordinaria alle armi Intorno al 1899-1902, Hutton insegnò lezioni di scherma per attori tramite il Bartitsu Club, dove fece anche parte del consiglio di amministrazione e apprese le basi del jujutsu e del metodo Vigny di combattimento con il bastone dai suoi colleghi istruttori.