C'è un momento in cui ogni arte marziale deve smettere di raccontare quanto siano efficaci le proprie tecniche e deve accettare una domanda molto più semplice: funzionano quando l'altra persona non vuole farsi colpire?
È questa la funzione più importante dello sparring.
Non è necessariamente una guerra.
Non è una rissa.
Non è nemmeno una simulazione perfetta di un'aggressione reale.
È qualcosa di più preciso: un laboratorio nel quale una tecnica viene sottoposta alla resistenza di un essere umano che cerca attivamente di impedirne l'esecuzione.
Ed è proprio questa resistenza a cambiare completamente le cose.
Durante l'apprendimento tecnico, il partner collabora.
Se stiamo imparando una proiezione, assume una posizione dalla quale la proiezione può essere eseguita.
Se stiamo studiando una leva, mantiene il braccio nella configurazione necessaria.
Se stiamo provando un calcio, rimane a una distanza compatibile con l'esecuzione.
È normale.
Senza questa fase sarebbe estremamente difficile imparare la biomeccanica di un movimento.
Prima bisogna capire come si esegue una tecnica.
Poi bisogna capire se siamo capaci di eseguirla quando l'altro cerca di impedirci di farlo.
Sono due problemi completamente differenti.
Imparare una tecnica significa conoscere il movimento.
Applicarla contro resistenza significa imparare quando, dove e perché utilizzarla.
Ed è qui che entra in gioco lo sparring.
Un sacco da boxe può essere eccellente per allenare precisione, velocità, potenza e combinazioni.
Ma non arretra quando il tuo pugno parte.
Non cambia angolo.
Non ti colpisce.
Non finge di attaccare per costringerti a reagire.
Non tenta di portarti a terra.
Un makiwara può insegnare qualcosa sulla struttura dell'impatto.
Un manichino può essere utile per sviluppare determinati movimenti.
Ma nessuno dei due decide improvvisamente di fare qualcosa di completamente diverso da quello che stavi aspettando.
Un essere umano sì.
Ed è questa imprevedibilità controllata a rendere lo sparring così importante.
Il combattimento è un problema dinamico.
La distanza cambia continuamente.
L'avversario può avanzare o arretrare.
Può cambiare ritmo.
Può fintare.
Può attaccare mentre stai preparando il tuo attacco.
Può interrompere la tua combinazione.
Può costringerti a cambiare piano.
Una tecnica che funziona soltanto quando tutto rimane esattamente nella posizione prevista non è necessariamente una tecnica inutile.
Ma significa che il praticante deve ancora imparare a riconoscere le condizioni che permettono di applicarla.
Questo è uno degli insegnamenti più importanti dello sparring.
Non esistono tecniche che funzionano nel vuoto.
Esistono tecniche che funzionano in determinate situazioni.
Il jab, per esempio, non è semplicemente “un pugno”.
È uno strumento per gestire distanza, ritmo, pressione, reazione dell'avversario e apertura di altre azioni.
Una proiezione non è semplicemente un movimento delle braccia.
Richiede posizione, equilibrio, controllo del centro di massa, tempismo e una particolare relazione con il corpo dell'avversario.
Un calcio circolare non è soltanto una traiettoria.
Deve essere eseguito alla distanza corretta, con il momento corretto e contro un avversario che può spostarsi o reagire.
Lo sparring permette di scoprire tutto questo.
E lo fa in maniera molto più spietata di qualsiasi spiegazione teorica.
Per questo si potrebbe definire lo sparring il filtro delle arti marziali.
Non significa che ciò che non funziona immediatamente nello sparring debba essere automaticamente cancellato.
Una tecnica può richiedere condizioni particolari.
Può essere destinata a una situazione specifica.
Può essere difficile da applicare contro un avversario esperto ma molto utile contro un determinato tipo di attacco.
Può anche essere stata concepita per l'autodifesa e non per un combattimento regolamentato.
Questo ultimo punto è fondamentale.
Un combattimento sportivo e un'aggressione reale non sono la stessa cosa.
In una competizione esistono regole.
Esistono arbitri.
Esistono categorie di peso.
Esiste un ambiente controllato.
L'avversario sa che sta combattendo.
In una situazione reale possono invece comparire sorpresa, ambiente sconosciuto, terreno irregolare, più persone, ostacoli, possibilità di fuga e conseguenze legali.
Per questo sarebbe un errore dire: “Ha funzionato nello sparring, quindi funzionerà sicuramente in strada.”
Non possiamo dirlo.
Possiamo però affermare qualcosa di molto più ragionevole: se una tecnica non riesce mai a funzionare nemmeno contro un partner che oppone resistenza controllata, bisogna avere ottime ragioni prima di considerarla affidabile contro un aggressore.
È una differenza enorme.
Lo sparring non garantisce la realtà.
Riduce l'autoillusione.
E questa è forse la sua funzione più importante.
Perché nelle arti marziali è facilissimo convincersi che una tecnica sia efficace.
Basta avere un partner collaborativo.
Lui attacca nel modo previsto.
Tu esegui la tecnica.
La tecnica funziona.
Poi la ripeti.
Funziona ancora.
Dopo cinquanta ripetizioni sembra quasi impossibile che possa fallire.
Ma non hai ancora testato veramente la tecnica.
Hai testato la tua capacità di eseguirla quando qualcuno ti permette di eseguirla.
Lo sparring introduce la variabile che mancava: l'altra persona.
E l'altra persona ha un'opinione completamente diversa.
Non vuole collaborare.
Non vuole stare dove ti serve.
Non vuole aspettare.
Non vuole ricevere il colpo.
E soprattutto vuole fare qualcosa a sua volta.
È qui che compare il timing.
Una finestra può esistere per una frazione di secondo.
Se la riconosci troppo tardi, è scomparsa.
Se sei troppo lontano, non puoi sfruttarla.
Se sei troppo vicino, magari hai perso la posizione.
Se esiti, l'avversario recupera.
La tecnica rimane la stessa.
Ma la capacità di applicarla cambia completamente.
È per questo che lo sparring sviluppa una qualità che nessun esercizio statico può riprodurre completamente: la capacità di prendere decisioni sotto pressione.
E c'è anche una componente psicologica.
Ricevere un colpo, anche controllato, cambia la percezione del combattimento.
Il corpo reagisce.
La respirazione cambia.
La tensione aumenta.
L'attenzione si restringe.
La fatica accumulata modifica la qualità dei movimenti.
Una tecnica perfetta eseguita al primo minuto di allenamento può diventare molto meno precisa dopo diversi minuti di lavoro intenso.
Ed è proprio questo che bisogna imparare a gestire.
Non significa che lo sparring debba essere sempre violento.
Anzi.
Uno sparring intelligente può avere intensità differenti.
Si può lavorare leggero sulla tecnica.
Si può aumentare progressivamente la resistenza.
Si possono limitare determinate tecniche.
Si può lavorare soltanto sul jab.
Oppure sul clinch.
Oppure sulle uscite dalla pressione.
Oppure sulla difesa.
La resistenza deve essere sufficiente a creare un problema, non necessariamente sufficiente a distruggere il compagno.
Questo è particolarmente importante quando si parla di arti marziali tradizionali.
Il punto non è trasformare ogni allenamento in una rissa.
Il punto è creare resistenza progressiva.
Prima il partner collabora.
Poi collabora meno.
Poi reagisce.
Poi cerca di impedirti l'esecuzione.
Poi aumenta il ritmo.
A quel punto la tecnica comincia a trasformarsi in abilità.
È una progressione fondamentale.
Ed è applicabile anche al Karate.
Un praticante può conoscere perfettamente un kata.
Può comprendere i movimenti.
Può conoscere il bunkai.
Ma il bunkai non diventa automaticamente combattimento.
Deve essere sottoposto a movimento, distanza, timing e resistenza.
Lo stesso vale per il Kyokushin.
Il combattimento a contatto pieno rappresenta una caratteristica estremamente importante del metodo perché costringe il praticante a confrontarsi con pressione, fatica, colpi e movimento reale dell'avversario.
Ma anche qui bisogna evitare un'altra illusione.
Il combattimento Kyokushin non è una rissa da strada.
Ha regole precise.
E proprio per questo il praticante deve conoscere ciò che il regolamento allena e ciò che non allena.
Se vuole combattere nelle MMA, dovrà aggiungere wrestling e grappling.
Se vuole praticare kickboxing, dovrà adattarsi alle regole della kickboxing.
Se vuole lavorare sull'autodifesa, dovrà considerare scenari differenti da quelli sportivi.
Lo sparring non elimina queste differenze.
Le rende visibili.
E forse questa è la sua qualità più preziosa.
Lo sparring distrugge rapidamente le illusioni.
Ti insegna che una tecnica apparentemente semplice può essere difficilissima da applicare.
Ti insegna che una tecnica che sembrava fondamentale può essere molto meno utile di quanto pensassi.
Ti insegna che una tecnica che avevi sottovalutato può diventare straordinariamente efficace quando impari a riconoscere il momento giusto.
Ti insegna soprattutto che il combattimento non è una sequenza di fotografie.
È un film.
Tutto si muove.
Tutto cambia.
E tu devi cambiare insieme all'avversario.
Per questo lo sparring non dovrebbe essere considerato soltanto una parte dell'allenamento.
È uno degli strumenti attraverso cui un artista marziale scopre la differenza tra conoscere una tecnica e possedere un'abilità.
La prima può essere dimostrata davanti allo specchio.
La seconda deve sopravvivere all'imprevedibilità di un altro essere umano.
E quando una tecnica riesce a funzionare anche mentre l'avversario si muove, resiste, reagisce e cerca di impedirla, allora abbiamo finalmente superato il confine tra il movimento studiato e la capacità di combattere.
Non significa che abbiamo imparato a vincere una vera aggressione.
Significa qualcosa di più umile e, proprio per questo, più importante: abbiamo smesso di raccontarci che una tecnica funziona soltanto perché durante l'esercizio nessuno ha provato a fermarla.
Cesio Endrizzi
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