Quando il Mito Incontra il Gigante: Muhammad Ali contro Bruce Lee, il match che non fu mai

Immaginate l’atmosfera: siamo nel 1972, in un’arena gremita di spettatori febbrili, le luci puntate su un ring che sta per ospitare un evento impensabile. Da un angolo, Muhammad Ali, “The Greatest”, campione del mondo dei pesi massimi, eroe della boxe e della cultura popolare. Dall’altro, Bruce Lee, leggenda vivente delle arti marziali, filosofo del movimento e incarnazione della disciplina e dell’innovazione. Uno scontro tra titani non tanto nel senso fisico, quanto nel carisma, nell’impatto culturale e nella profondità simbolica.

Ma se un promotore avesse davvero realizzato questo sogno delirante, chi avrebbe vinto?

La risposta, per quanto possa spezzare l’incanto romantico, è cruda e inequivocabile: Muhammad Ali avrebbe vinto. E con facilità.

Bruce Lee, nel 1972, pesava tra i 57 e i 62 kg ed era alto circa 1,70 m. Ali, invece, era nella sua forma migliore, con un peso compreso tra i 95 e i 97 kg su un corpo di 1,90 m. La differenza di massa muscolare, altezza, portata e potenza era semplicemente abissale. In sport da combattimento regolamentati, questa sproporzione è proibitiva. Una differenza di 9 kg tra atleti di élite è già considerata uno svantaggio critico: qui parliamo di quasi 40 kg di divario. Non è una lotta leale, né realistica.

Bruce Lee, malgrado il suo straordinario talento, non era un pugile professionista, né aveva affrontato lunghi percorsi agonistici contro atleti classificati. Il suo contributo al mondo del combattimento fu rivoluzionario dal punto di vista teorico e tecnico, ma non competitivo. La sua esperienza si basava su dimostrazioni, studi, incontri privati e un’impressionante padronanza del corpo. Ma queste competenze, per quanto elevate, non sostituiscono la resistenza, la potenza e l’istinto affinato in centinaia di round di boxe reale.

Ali, al contrario, era l’uomo che aveva sconfitto Sonny Liston, Joe Frazier, George Foreman e Ken Norton. Era un atleta abituato a colpire — e ricevere colpi — da pugili in grado di abbattere cavalli. Il suo stile, fatto di mobilità felina, riflessi fulminei e intelligenza tattica, era costruito per dominare anche avversari della sua stazza. Contro un uomo come Bruce Lee, la sua velocità non sarebbe diminuita, ma la sua potenza avrebbe avuto un bersaglio incredibilmente più fragile.

E le arti marziali? Anche in uno scenario con regole miste, come quelle moderne delle MMA, Lee avrebbe avuto pochissime possibilità. I calci e le tecniche di lotta avrebbero offerto maggiore varietà d'attacco, ma Ali aveva mostrato di saper gestire attaccanti rapidi e creativi. Persino nella famigerata esibizione contro il lottatore giapponese Antonio Inoki nel 1976, Ali mostrò un’intelligenza tattica che lo tenne fuori dai guai per 15 round, pur con regole ridicole e infortunato.

Infine, vi è una dimensione spesso ignorata: la psicologia del combattimento. Ali era un genio nell’intimorire l’avversario, nel manipolare le emozioni e dominare il ritmo mentale dello scontro. Lee, per quanto incredibilmente concentrato e filosofico, non aveva mai affrontato un uomo del calibro mentale di Ali su un ring reale, davanti a decine di migliaia di spettatori urlanti.

Persino Bruce Lee, che venerava la boxe come forma di combattimento e studiava attentamente i match di Ali allo specchio per apprenderne il ritmo, riconosceva implicitamente l’incolmabile divario fisico. Sul set di Il Calabrone Verde, raccontava con stupore di come un collega di 90 kg riuscisse a batterlo regolarmente nel braccio di ferro. In un combattimento, le dimensioni non sono tutto, ma in uno scontro tra colossi e umani, diventano un fattore decisivo.

Questo non significa sminuire Bruce Lee. Al contrario, significa riconoscere i confini tra mito e realtà. Lee ha cambiato per sempre il modo in cui pensiamo al combattimento, all'allenamento fisico e mentale, al concetto stesso di efficienza marziale. È stato un precursore delle moderne MMA, un ponte tra Oriente e Occidente, e un'icona immortale. Ali, invece, era l’apice della boxe professionistica, il padrone assoluto del quadrato, un artista del pugno che sapeva ballare come una farfalla e pungere come un’ape.

Un incontro tra loro, quindi, avrebbe avuto un solo risultato sportivo. Ma sul piano dell’immaginario collettivo, quella stretta di mano sul ring tra due giganti — uno del pugno, l’altro della mente — avrebbe vinto su tutto.