Alfred Hutton FSA (10
marzo 1839 – 18 dicembre 1910) è stato un ufficiale vittoriano
delle King's Dragoon Guards, scrittore, antiquario e spadaccino. Ha
dato origine al primo revival inglese della scherma storica, insieme
ai suoi colleghi Egerton Castle, Capitano Carl Thimm, Colonnello
Cyril Matthey, Capitano Percy Rolt, Capitano Ernest George Stenson
Cooke, Capitano Frank Herbert Whittow, Sir Frederick e Walter Herries
Pollock.
Alfred Hutton nacque il
10 marzo 1839 a Beverley, nello Yorkshire, l'undicesimo e più
giovane figlio e settimo figlio di Henry William Hutton (1787–1848)
e di sua moglie Marianne (prima del 1795-1879), unico figlio di John
Fleming di Beverley. Henry W Hutton era un capitano della 4th Royal
Irish Dragoon Guards, ritiratosi nel 1811.
Alfred frequentò la
Blackheath Proprietary School (Lewisham), immatricolata
all'University College di Oxford, il 25 novembre 1857. Era destinato
alla Chiesa, ma lo scoppio dell'ammutinamento indiano nel 1857
rivolse i suoi pensieri verso una carriera militare, e lasciò
l'università senza laurearsi e si arruolò nell'esercito.
La sua carriera
militare iniziò il 31 maggio 1859, quando si unì al 79° (Cameron)
Highlanders come guardiamarina . All'arrivo al deposito del suo
reggimento a Perth si dimostrò presto un esperto schermidore.
L'ufficiale più
giovane era probabilmente lo spadaccino più abile dell'esercito,
anche se i suoi compagni non se ne rendevano conto. Portò con sé un
fascio di spade di diverso tipo, e uno dei sergenti, ansioso di dare
una lezione al nuovo arrivato, lo sfidò a un incontro. Il sergente,
che aveva fama di uomo d'arme, scelse la baionetta contro la spada
del giovane guardiamarina, ma fu facilmente sconfitto, e il risultato
fu lo stesso quando le armi furono cambiate. Dopo questa impresa il
giovane ufficiale fu invitato a formare una classe di scherma per
ufficiali e sottufficiali, e l'arte della spada del reggimento fu
notevolmente migliorata.
Entrato a far parte del
quartier generale del suo reggimento in India, su richiesta del suo
comandante, il colonnello Hodgson, organizzò nel reggimento il
Cameron Fencing Club, per il quale preparò la sua prima opera, un
libretto di 12 pagine intitolato Swordsmanship (1862), stampato
presso Simla Advertiser Press. Il 14 gennaio 1862 Hutton fu promosso
al grado di tenente. Nel 1864 dopo 4 anni di fanteria si trasformò
in cavalleria: il 7° Ussari . Dopo essere stato invalidato a casa
nel 1865, si unì alla 1st King's Dragoon Guards nel 1866 e continuò
a diffondere la scherma nei suoi reggimenti. Fu nominato capitano
sulla Gazzetta Ufficiale il 30 settembre 1868 e si ritirò dal
servizio nel 1873.
Durante la sua carriera
è stato un forte sostenitore di una migliore scherma nell'esercito.
Fu anche uno dei primi a elevare il combattimento a baionetta alla
dignità di scienza.
Hutton iniziò ad
imparare la scherma all'età di dodici anni presso la scuola di
scherma in St James' Street da Henry Charles Angelo il Giovane
(1780-1852), nominato sovrintendente dell'esercizio della spada
nell'esercito (1833-1852), autore di Infantry Sword Exercise (1845),
che rimase il libro di riferimento standard dell'esercito per
l'istruzione a piedi della spada per 50 anni. Questa scuola fu
fondata da Domenico Angelo Malevolti Tremamondo (1716-1802),
rinomato maestro di scherma italiano livornese, autore del classico
trattato sulla piccola spada L'École des armes (1763, La Scuola di
Scherma). Il padre di Alfred era allievo di Henry Angelo il Vecchio
(1756-1835), figlio del capostipite di questa dinastia di scherma,
Domenico Angelo.
Dopo essere tornato
dall'India nel 1865, Hutton era diventato allievo e amico di William
McTurk, successore di Henry Charles Angelo alla scuola d'armi di St
James' Street. Dopo aver lasciato l'esercito si concentrò sulla
pratica della scherma moderna con fioretto, sciabola e baionetta, ma
principalmente sullo studio e sulla rinascita di vecchi sistemi e
scuole di scherma. Nel 1889 Hutton pubblicò la sua opera più
influente, Cold Steel: A Practical Treatise on the Saber, che
presentava un metodo originale di uso della sciabola militare a
piedi, combinando il dorso inglese del XVIII secolo con la moderna
sciabola da duello italiana. Il trattato offriva anche tecniche di
autodifesa basate sul manganello del conestabile e sulla spada
corta-baionetta, oltre a materiale per esercizi da testi del XVI
secolo, tra cui Marozzo. Ha sostenuto con successo l'uso da parte
della cavalleria di una spada a punta diritta per spingere piuttosto
che una spada da taglio per tagliare. Nel 1890 pubblicò Fixed
Bayonets, in cui insisteva sul fatto che una baionetta maneggiata con
competenza avrebbe dovuto battere un buon spadaccino, ma le sue
opinioni sul combattimento con la baionetta erano considerate
nell'esercito come troppo teoriche per l'istruzione pratica moderna.
Replicò deplorando la fiducia militare sulle teorie italiane
dell'arte della spada ad esclusione dell'effettiva pratica francese.
La pionieristica difesa
e pratica della scherma storica di Hutton includeva ricostruzioni dei
sistemi di scherma di diversi maestri storici tra cui George Silver e
Achille Marozzo . Tenne numerose conferenze e dimostrazioni pratiche
di questi sistemi durante gli anni 1890, sia a beneficio di varie
associazioni di beneficenza militari sia per incoraggiare il
patrocinio dei metodi contemporanei di scherma competitiva, che fino
a quel momento erano caduti di moda in Inghilterra. Ha anche usato
queste conferenze e dimostrazioni per sostenere le sue teorie sulla
scherma militare con la sciabola.
Hutton ha introdotto
con successo il gioco di spade realistico e storicamente accurato nel
repertorio teatrale contemporaneo. In Old Sword Play (1892) scrisse:
C'è chi finge di
ridicolizzare lo studio delle armi obsolete, adducendo che non è di
alcuna utilità pratica; tutto però è utile all'Arte della
Recinzione che tende a suscitare in essa un interesse, ed è certo
che gare come Rapier and Dagger, Two hand Sword, o Broadsword and
Handbuckler, sono un grandissimo abbellimento per il alquanto
monotono procedimento di aggressione ordinaria alle armi Intorno al
1899-1902, Hutton insegnò lezioni di scherma per attori tramite il
Bartitsu Club, dove fece anche parte del consiglio di amministrazione
e apprese le basi del jujutsu e del metodo Vigny di combattimento con
il bastone dai suoi colleghi istruttori.