Huo Yuanjia

Huo Yuanjia (18 gennaio 1868 – 9 agosto 1910), nome di cortesia Junqing, è stato un artista marziale cinese e co-fondatore della Chin Woo Athletic Association, una scuola di arti marziali a Shanghai. Un praticante dell'arte marziale mizongyi, Huo è considerato un eroe in Cina per aver sconfitto combattenti stranieri in combattimenti molto pubblicizzati in un momento in cui la sovranità cinese veniva erosa dall'imperialismo straniero, dalle concessioni e dalle sfere di influenza. A causa del suo status eroico, le leggende e i miti che circondano gli eventi della sua vita sono difficili da distinguere dai fatti.

Huo è nato nel villaggio di Xiaonanhe nella contea di Jinghai, Tianjin, come quarto dei dieci figli di Huo Endi. La principale fonte di reddito della famiglia proveniva dall'agricoltura, ma Huo Endi si guadagnava anche da vivere scortando le carovane mercantili in Manciuria e ritorno. Sebbene provenisse da una famiglia di praticanti tradizionali di wushu, Huo è nato debole e suscettibile alle malattie. Ha avuto l'asma e, in tenera età, ha contratto l'itterizia, che ripetono periodicamente per il resto della sua vita. Si teorizza che possa aver avuto una lieve forma di ittero congenito nota come sindrome di Gilbert. A causa della sua struttura fragile, suo padre lo scoraggiava dall'imparare il wushu.

Huo Endi assunse Chen Seng-ho, un tutor giapponese, per insegnare a suo figlio i valori accademici e morali. In cambio, a Chen fu insegnato lo stile di arti marziali della famiglia Huo, mizongyi . Huo desiderava ancora imparare il wushu, contro la volontà di suo padre, così osservò suo padre che insegnava ai suoi studenti arti marziali di giorno e praticava segretamente di notte con Chen.

Nel 1890, un esperto di arti marziali dell'Henan visitò la famiglia Huo e combatté con il fratello maggiore di Huo, che perse. Con sorpresa della sua famiglia, Huo ha combattuto con l'avversario di suo fratello e ha sconfitto quest'ultimo. Quando Huo dimostrò di essere fisicamente in grado di praticare il wushu, suo padre lo accettò come studente. Quando è diventato più grande, Huo ha continuato a sfidare gli artisti marziali delle aree vicine e la sua fama è cresciuta quando ha sconfitto più avversari sfidati.

Huo si unì a suo padre al lavoro come guardia della carovana. Un giorno, mentre scortava un gruppo di monaci, Huo fu affrontato da un gruppo di banditi, che minacciarono di attaccare i monaci. Huo combattè il capo dei banditi e lo sconfisse. La notizia della sua impresa si diffuse e si aggiunse alla sua crescente fama. Nel 1896, Huo andò a Tianjin e si guadagnava da vivere lavorando come facchino nella farmacia di Huaiqing e vendendo legna da ardere.

Nel 1902, Huo ha risposto a una sfida pubblicizzata da un wrestler russo nel Parco Xiyuan, a Tianjin. Il lottatore chiamò apertamente i cinesi "malati dell'Asia" perché nessuno accettava la sua sfida al combattimento. Il russo rinunciò quando Huo accettò la sua sfida e disse a Huo che stava semplicemente mettendo su uno spettacolo per guadagnarsi da vivere e si scusò per la sua precedente osservazione sul giornale.

Tra il 1909 e il 1910, Huo si recò due volte a Shanghai per accettare una sfida aperta posta da un pugile irlandese, Hercules O'Brien. I due ebbero discussioni sulle regole che regolano tali incontri di boxe e alla fine concordarono che chiunque avesse abbattuto il suo avversario sarebbe stato il vincitore. O'Brien combattè contro Huo e perse. La vittoria di Huo fu una grande ispirazione per il popolo cinese che mise in discussione le basi del dominio imperialistico. Tuttavia, ci sono molte controversie sul fatto che la lotta abbia mai avuto luogo. Un articolo recente afferma che O'Brien scelse invece di lasciare la città. 

Tra il 1909 e il 1910, Huo fondò il Chin Woo Physical Training Center (精武体操会) (in seguito ribattezzato "Chin Woo Athletic Association") con il suo caro amico Nong Jinsun , che servì come presidente dell'associazione. Huo fu incoraggiato dai suoi amici più stretti e fu sponsorizzato da Sun Yat-sen e Song Jiaoren , che vivevano a Tokyo. Il centro doveva essere una scuola per l'apprendimento delle arti dell'autodifesa e del miglioramento della salute e della mente.

Huo soffriva di ittero e tubercolosi e iniziò a consultare un medico giapponese per cure e farmaci. Il medico, che era un membro dell'Associazione giapponese di judo a Shanghai, ha invitato Huo a una competizione dopo aver appreso della fama di quest'ultimo. Lo studente di Huo, Liu Zhensheng, ha gareggiato con un praticante di judo. Anche se ci sono state controversie su chi ha vinto la partita, entrambe le parti hanno generalmente convenuto che il disaccordo è culminato in una rissa e che i membri della squadra di judo sono rimasti feriti, alcuni con dita e mani rotte, incluso il capo istruttore.

Huo morì nel 1910 all'età di 42 anni. Gli sopravvissero sua moglie, la signora Wang (王氏; nome di battesimo sconosciuto) (1869?–1960), due figli Huo Dongzhang (霍東章) e Huo Dongge (霍東閣), e tre figlie Huo Dongru (霍東茹), Huo Dongling (霍東玲) e Huo Dongqin (霍東琴).

Lo storico Chen Gongzhe, che era anche uno degli studenti di Huo, credeva che la causa della morte del suo maestro fosse l'emottisi. Chen ha scritto che Huo è stato presentato a un medico giapponese dall'istruttore di judo mentre la sua salute peggiorava. Il medico ha prescritto alcune medicine per le sue condizioni, ma la salute di Huo ha continuato a peggiorare. Huo è stato ricoverato all'ospedale della Croce Rossa di Shanghai, dove è morto due settimane dopo. Sebbene Chen non abbia menzionato che la medicina prescritta dal medico giapponese conteneva arsenico o qualsiasi altro veleno, alcuni leader della Chin Woo Athletic Association hanno ipotizzato che Huo sia stato avvelenato nel momento della sua morte.

Nel 1989 furono scavate le tombe di Huo e di sua moglie ei loro resti furono trasferiti altrove. Macchie nere sono state scoperte nelle ossa pelviche di Huo. Il laboratorio di polizia del comune di Tianjin ha confermato che contenevano arsenico. Tuttavia, è difficile accertare se la morte di Huo sia stata causata da un avvelenamento doloso o dalla prescrizione di medicinali. Questo perché il triossido di arsenico è stato utilizzato terapeuticamente per circa 2.400 anni come parte della medicina tradizionale cinese.

Huo è morto mesi dopo aver co-fondato la Chin Woo Athletic Association . Prima della sua morte, invitò Zhao Lianhe dello stile Shaolin Mizong a insegnare in Chin Woo e Zhao accettò. Successivamente, un certo numero di altri maestri di arti marziali ha accettato di insegnare nella scuola. Tra questi il maestro dell'Artiglio d' Aquila Chen Zizheng, il maestro della Mantide Religiosa delle Sette Stelle Luo Guangyu, il maestro dello Xingyiquan Geng Xiaguang e Wu Jianquan , il fondatore del taijiquan in stile Wu . Nel giugno 1910, l' Eastern Times annunciò l'istituzione dell'associazione Chin Woo in nome di Huo. È stata la prima organizzazione di arti marziali civili in Cina che non è stata associata a una scuola o uno stile particolare.

La vita di Huo è stata adattata in film e serie televisive. In questi adattamenti, Huo è tipicamente raffigurato come un eroico artista marziale che combatte per difendere la dignità del popolo cinese di fronte all'aggressione straniera. Viene segretamente avvelenato a morte da stranieri, di solito giapponesi, che lo vedono come una minaccia al loro sfruttamento della Cina. Una caratteristica notevole in alcuni di questi adattamenti è l'apparizione di Chen Zhen , un personaggio immaginario interpretato per la prima volta da Bruce Lee nel film del 1972 Fist of Fury . Nel film, Chen Zhen è uno degli apprendisti di Huo. Assicura alla giustizia gli assassini del suo insegnante e assicura che l'eredità di Huo, la Jingwu Schoole "Jingwu Spirit", continua a vivere. Attori notevoli che hanno interpretato Huo sullo schermo includono Wong Yuen-sun in The Legendary Fok (1981), Bryan Leung in Legend of a Fighter (1982), Eddy Ko in Fist of Fury (1995), Vincent Zhao in Huo Yuanjia (2001) , Jet Li in Fearless (2006) e Ekin Cheng in Huo Yuanjia (2008).